值不值得做某件事，取決於你感受到的愉悅與目標，這包含了預期未來將感受到的或好或壞的情緒，也包含對過去回憶的印象是好還是不好。
你的未來預期和過往回憶，都將影響你此刻的感受。時刻留意感受到的愉悅與目標感，足以使我們評斷當下或當初的決定是否符合理性，進而獲得幸福。
對所有人來說，這樣的關注度很重要。當任何人在想要不要花整個周末追劇時，就能運用這個前提來做決定。這也提供一個全新的思考角度，給那些思索是否該制定政策導引人們主動選擇健康飲食而非一桶炸雞的政府官員。決定要不要追劇或買一桶炸雞，都得視兩者能帶來多少幸福感，而不是靠其他判斷標準、道德倫理等來衡量追劇或吃炸雞「有何好處」。
再舉一個例子說明。不妨想像熬夜的情況，每當你隔天一早醒來覺得全身疲憊時，是否會不禁後悔昨晚熬夜了？從幸福感的程度來說，你有時會認同隔天疲憊的身軀所帶來的痛苦，遠超過熬夜狂歡的愉悅；可也有時你不會這麼想—你反而認為熬夜帶來的愉悅，能抵過隔天早上會經受的痛苦。重要的是，過去熬夜的回憶也許會成為未來的愉悅。每當我們思考該怎麼做才能更快樂時，別忘了過去的回憶是當下幸福感的來源。因為幸福感，也包含對過去正向體驗的美好回憶。
經濟學家預設每個人都是最理性的人，可評判自己當下是否幸福，以及預測未來的幸福。如果從這個觀點出發，當你在思考要不要熬夜時，因為你已經知道熬夜帶來的後果，而且也知道自己不這麼做會不開心，所以你會熬夜。經濟學家認為這個道理是放諸四海皆準的，所以他們只關注你的行動。倘若你吃下一堆蛋糕且變胖，那也是你自己想要的結果，所以你既不會阻止自己吃蛋糕，也不會遠離它們，因為你覺得吃蛋糕會更好。可是，千萬別天真地以為只要在事情發生前，弄清楚自己的喜好就沒問題了，我們可不乏事後才後悔的經驗。我想我們應該多少都曾說過類似的話：「真希望自已當初沒那麼做。」
有別於經濟學家，公共政策學家則建議，我們應更重視事後的悔悟，但這又是另一種天真的想法。當行為造成負面效果時，我們會為此感到後悔，但不代表下一次我們就不會這麼做。吃蛋糕依舊是件快樂的事；高空跳傘有死亡或受重傷的風險，但仍然可以是件有意義的活動。
遺憾，是無法用三言兩語就能說清楚的。比起做了某件事，我們更容易為了沒做過的事而感到懊悔，特別是在面對重大的人生抉擇時。有研究指出，後悔只會在特定時間出現，只有在你回想時，才會體會到這股情緒。曾有研究調查大學生在上次寒假中遇過的懊悔情況，也請畢業多年的人回憶四十年前，在寒假期間所留下的遺憾。研究人員發現，很多大學生後悔自己不夠勤奮向學（有目標的活動）；而畢業多年的人則懊悔自己錯過那些年的派對活動（有趣的活動）。與其徒留遺憾，不如努力讓自己對眼前的愉悅與目標取個平衡。維持這兩者的平衡，還可能帶給你正面收穫—讓你更不容易感到惋惜。
當你決定熬夜、吃甜食、高空跳傘或做其他不論好壞的事情時，都不應該以事前可預測或事後不後悔的標準去衡量，而是應該考慮這件事能否帶給你持久的幸福感；更進一步地說，是持續一生的幸福感。這一輩子體會到的幸福感才是真正重要的事（即便這表示你得更仔細地著重在短期能否獲得幸福感）。
基本上，在你身上發生的事都可經由實證推論結果。你可以依照過去的幸福感體驗，去衡量自己的單一行為最後應被歸類為是好或壞的決定。我們很難在真實人生中，去證明不同的決定會帶來怎樣的後果，但不可否認的是，當我們衡量幸福感時，以一輩子的時間為基準才是正確的分析方法。要想在某一件事情中體會到更多或更少的愉悅與目標感，取決於你曾經在其他事情上所獲得的感受。再次強調，你不能只想著錯過的幸福，或者想做每一件事情都能獲得幸福。從定義上來說，當你選擇做一件事情，就表示你錯過了做另一件事情可獲得的幸福。
有些哲學家認為，只有當將死之人反思一生榮辱時，才有資格評斷自己的人生。伯特蘭．羅素（Bertrand Russell）說：「我覺得人到將死之際，才會找到人生的目標。」然而，時間不會為任何人停留，包含臨終之人。我很肯定每個人都會在意自己臨終前是否過好這一生，然而生命的價值來自這一生中體驗到的愉悅與目標，而非取決於我們在某個時刻的自我評判。
本文摘自今周刊出版社《設計幸福》
