有一說，台灣便利商店密集度很高，將便利商店家數對比台灣人口總數，平均每家店服務近2千人。2千人的消費金額就可以撐起一家便利商店，這在便利商店創立之初，是很難想像得到的數字。
台灣7-11、全家、萊爾富、OK等四大超商，加計三商行美廉社、義美便利商店、台灣菸酒公司便利商店、台糖蜜鄰等便利商店總數，使得另外一個傳說出現：台灣廟宇比便利商店還多。內政部民政司統計資料，全國立案宗教團體含有寺廟、教會堂、財團法人宗教基金會為1萬3千多間。依此趨勢，台灣便利商店數目終會超過各地廟宇數目。
印象中，7-11總數達1,000家店時（1995年7月），就有專家學者預測、報章媒體報導這是展店極限了。然後，2014年7-11在高雄市內門區開出第5,000家門市，時間就是7月11日，巧合嗎？當然是故意選的日子。
統一超董事長羅智先說：「當7-ELEVEn已經普及到像每天呼吸空氣一樣，不覺得空氣了不起，但空氣被抽走了就活不下去，如果5,000家店同時歇業1天，就會很有趣，當然這無法實驗。」對了，他還補充，原本規劃的5,000家店規模，比預期還提前一年達成目標。
1979年（民國68年）5月全台灣14家統一超級商店（統一超商）同時開幕，台灣正式進入連鎖便利商店時代；不過，當時很多人看衰，認為台灣經濟條件與社會文化尚且無法支持便利商店的發展。確實如此，統一超商虧損7年，直至民國75年轉虧為盈。而後，誠如統一超商羅智先董事長所言，便利商店已經普及到像每天呼吸空氣一樣。
太久的故事，就算再美好，說了還是歷史。倒是，這3年來全台便利商店有一些變化與發現、未來趨勢、以及跟民眾生活連結之處。幾個觀察，第一，越開越大間、越來越多元、當然也是越來越「便利」；從單純商品買賣到提供商業服務、從實體店面到電子商務、從繳交公家機關規費與車票到購買民生娛樂活動、以及從到店家寄送快遞變成可以到店家領取快遞。
每一個走進便利商店的客人，就算沒有掏錢買東西，也能讓便利商店有利可圖。
第二，便利商店裡什麼都有、什麼都賣、什麼都服務、什麼都想賺，在人力配置不變情況之下，過往便利商店標榜的便利性增加，但是「快速」卻明顯下滑，櫃臺前的等待變成是一種常態；便利與快速之間存在取捨。
原諒我的評論，或許是本人比較沒有耐性，特別只是為了繳交一張幾十元的停車費，在便利商店繳款可能比去銀行臨櫃存款還久。對了，數位金融迅速發展之下之下，原本門庭若市的銀行反而比較沒人。
最後，常常有人問「無人商店」這類事情的看法。這是一種趨勢，在網路上買東西就是無人商店的虛擬化結果，與便利商店無人化之間的差異，簡單來說，前者買了要等，後者買了直接拿走。
如今無人服務的實體店面，早已如雨後春筍般地出現，而便利商店的發展算是相對較慢的，例如自動販賣機、加油站自助加油區、蔚為風潮的抓娃娃機店家、登機自動報到櫃臺、無人自助旅店……儘管實體、但無人化。
科技，是一種不可逆的發展結果，應用在商業、經濟、民生消費方面的發展，是樂觀可期的結果；至於，有關減少與取代人類工作、犯罪安全、個資洩漏、金融駭客、數位倫理等社會議題，本人始終相信會有更厲害的專家處理此事，產生預防系統與危機處理機制。
人類智慧總是與時俱進，否則，從工業革命到資訊科技、電腦手機、航太科技、數位發展、互聯網，人類是怎麼走過來的、挺過一道道推倒歷史的浪潮……
我知道你們的擔心。端視如何看待人工智慧、機器人、數位發展與人類之間的關係，是一種替代、競爭？還是互補、合作。想起數年前廉價航空初問世時，也是存在爭議與觀望，如今航空業蓬勃發展，廉價航空卻從未完全取代傳統航空公司，這是兩種不同的商業模式與航空服務，讓民眾多了一個選擇。
選擇，是人類可貴的自由，前提，則是合法。
各位肯定可以接受一個說法，在台灣，走在路上到處可見便利商店，除了便利性，還有一種幸福，以及安全感。
作者簡介_ 吳錦錩Peter Wu
台大國際企業學博士。現職身份多元、角色互換，除了專業，也講人生，享受自由。臉書：吳錦錩Peter Wu
