香莢蘭經過發酵之後的果莢，有著甜美且令人愉悅的香氣，被全球人喜愛並廣泛使用。但說來有點害羞，當年做麵包學徒的時候，用的都是香草精，所以，過去一直以為香草是液態的。
直到某次，有外國師傅來交流，當他拿出香草莢時，我非常震驚，「咦？怎麼像黑色的豆仔乾？還要用刀刮下來？」這也才認識香草莢與香草籽的真正面目。
開店以後，想給客人嘗嘗天然香草的芬芳香氣，便在某款麵包中加入香草籽，沒想到陸續接到幾個客訴，說的都是同一件事：「你們的麵包裡有砂子。」這也讓同事花了不少時間解釋。但近幾年來，香草莢的價格也隨著產地產量銳減而水漲船高，從當年一公斤三千元，到目前一公斤達到兩萬多元，不再是當年能夠讓我毫不猶豫盡情使用的身價了。
「香料皇后」桃園現蹤
雖然幾年前就聽說台灣也有種香莢蘭，但從沒親眼見過，這次經朋友介紹，知道桃園有位農友香莢蘭種了七年，讓我非常好奇，便找了時間前往參觀。
接待我的農民耀成，之前是職業軍人，從軍中退伍後，為了能夠多些時間陪伴年邁的母親，選擇回到老家務農。由於他喜歡有香氣的植物，因此除了香莢蘭外，還選擇了香草與白甘蔗來種植，「我是個喜歡香氣的人，覺得香氣擁有瞬間讓人開心的魔力。」耀成笑著告訴我。
他帶我去香莢蘭的田區參觀，一踏進去，皮膚便可以敏銳地感受到空氣中的溼度，略帶悶溼卻也在緩慢流動，腳下的土地鬆軟有彈性，厚厚的稻梗鋪在土表上，給根部取暖保溼，香莢蘭綠油油且厚實的葉片、粗壯的莖蔓以及壯碩的果莢，在在證明了這是需要非常細心照顧與餧養才能有的成果，且田間每一束成熟的果莢都超過二十公分長，實在驚人。
高時間成本的生長過程
「香莢蘭性喜溫暖、潮溼環境，但生長緩慢，即使從藤蔓開始種植，也需要三年後才會開花，每朵花僅有六到八小時的綻放時間，除了要搶快由人工授粉之外，還需要超過半年的『噓寒問暖』，果莢才會順利成熟。」耀成說。
