即使有人請吃飯，你可別高高興興興的就去了，而是要考慮吃這頓飯的機會成本。有時我們抱怨，請人吃飯，人卻不來。其實，人家是考慮了機會成本。
作者︰王福重
成本是每個人做事時都會考慮的因素，收入減去成本才是經濟活動的目的：利潤。可是，經濟學家定義的成本，與一般人說的成本差別甚大。一般人頭腦裡的成本概念是會計成本，也就是做帳用的。會計成本是直接的成本，即已經實際發生的成本，與生產、消費有直接相關。
但是，經濟學家所指的成本卻很不一樣。經濟學意義上的成本只有一個，那就是「機會成本」，在所有經濟學的書裡，成本的概念一律指機會成本。
任何一種資源都有多種用途，若將一項資源投入一種用途，就意味放棄了那項資源的另外用途。一件事情的機會成本，就是基於做了這件事，而放棄了其他用途中價值最大的那一項價值。說起來很繞口，但舉個例子就清楚了。
比如一筆資金，一百萬元，這是一種資源，它可以投到五筆專案上。比如，將它投入第一筆項目，那麼做這筆項目的成本是什麼呢？不是第一筆項目花的一百萬元，因為那是會計成本，而真正的成本是放棄的另外四筆項目中，價值最大的那個項目價值，比如第五筆項目的價值最大是五百萬，那第一筆項目的成本就是五百萬。
一件事情的機會成本，是放棄的最大價值。機會成本也就是根本沒有實際支出過，也跟該事情沒有直接關係，這與會計上的成本完全不同。相對應的，經濟學的利潤與會計利潤也有很大區別。會計利潤是全部收入（總收益）減去會計成本。而經濟利潤是全部收入減去經濟成本，即減去機會成本。
再舉例說明。假如你原來在政府部門上班，每年有十萬元收入。現在，你決定辭職轉而經商，要經營餐館。每年的總收入是十一萬元，會計成本是十萬元，其中包括買菜、買肉、員工工資、稅收和各種其他費用。你的會計利潤就是：
十一萬元減去十萬元，等於一萬元。
但是，經濟學家認為你不但沒賺錢，反而賠了錢，而且至少賠了九萬。因為，如果你的時間不是用於開餐館，而是繼續在政府部門上班，你就有十萬元的收入，但現在只有一萬，因此，由此可見你至少賠了九萬元。問題出在你少算了成本。成本不能只算買菜、買肉等，為了開餐館而放棄的收入也是成本，而這些沒有算在會計帳上。
非同凡響之處在於，在一般人看來，做什麼都可以賺錢、都可能有利潤；而在經濟學家看來，在一定的時期內，只有一件事情有利潤，其他任何事情都虧損，也就是利潤是唯一的！
如果一筆資金，有一千個項目可以投資，但最多也只能在一個項目上產生經濟利潤，不可能更多，更不可能每項專案都有利潤。
因為假設一個項目有利潤，就意味著投資這個項目得到的收入，比做這個項目的機會成本，也就是比其他項目獲得的收入都大。
如果還有另一個項目也有經濟利潤，那就表示這個專案的收入也大於所有其他專案的收入，包括前一個有利潤的專案，但這樣就矛盾了！
所以，只有把資金投入那個唯一產生利潤的專案上，才真正有經濟利潤，也才是正確的決策，而其他的選擇都是錯誤的。
這正是經濟學的高明之處，反觀會計學認為任何一個專案都可能有利潤。
這也進一步說明，資源配置到哪裡非常重要，這也解釋了企業家舉足輕重的地位。企業家的任務就是找到這個唯一的、有利潤的項目。
做事情必須考慮機會成本。也就是，不但要看由於做這件事得到了什麼，更重要的是要看因為做這件事，失去了什麼。如果失去的比得到的還多，那麼這件事情就不值得做。
有一句話，叫天下沒有白吃的午餐。如果有人請你吃午餐，而且不附帶任何條件。就是免費的嗎？
不是！
因為跟人共進午餐的時間是你的資源，它有多種用途，除了跟人共進午餐，還可以用於跟朋友聊天、午休、逛街、打遊戲、上網，甚至靜坐遐思。如果去吃這頓「免費的」午餐，就視同放棄了其他的享受，也許這些享受中的某一項價值比這頓午餐更大，也就是效用更大。由此可知，你吃的這頓午餐不是免費的。
即使有人請吃飯，你可別高高興興興的就去了，而是要考慮吃這頓飯的機會成本。有時我們抱怨，請人吃飯，人卻不來。其實，人家是考慮了機會成本。
我們不時會看到新聞說，某家國有企業又創造了多少利潤。對於這樣的新聞，我不以為然，這些利潤顯然是用會計方法計算出來的。若使用經濟成本計算，那麼還有沒有利潤呢？也就是說，如果原本要投入國有企業的資金，給了私人企業，後者的產出又如何呢？應該更多才對吧。
如果把資金給私人企業能產生更多的收入，那麼原來的國有企業就不再是盈利，而是虧損的，它的經濟利潤是負的。資金配置到這樣的企業顯然就是一種錯誤。
因此，社會的資源必須科學、理性的配置，將這些資源配置到有經濟利潤的地方，才是最佳的選擇。如果配錯了，整個社會的利益就會減少，即社會為了得到這筆收入，而放棄了更多的收入。
那麼誰能進行正確的配置呢？幾百年來的實踐證明，市場是最好的手段。說到底，市場是一種拍賣機制，會引導資金流向真正有利潤的地方。
市場力量越是薄弱之處，人們越貧窮。因為那個市場發揮的作用太有限，資金這個最稀缺的資源都被行政配置，沒有流到能產生最大收益的地方。
機會考慮，對於資源正確配置非常重要；對於我們做出正確決策，也有啟發。因此，別忘了經常進行機會考慮！
（本文選自全書，周政池整理）
作者︰王福重
中央財經大學經濟學博士，北京大學理論經濟學博士後研究員，中國世界經濟學會理事。曾任北京航空航天大學國際貿易系主任。現任中央財經大學經濟學教授。主要研究領域為經濟學和金融學基礎理論、國際經濟。
作者︰王福重
中央財經大學經濟學博士，北京大學理論經濟學博士後研究員，中國世界經濟學會理事。曾任北京航空航天大學國際貿易系主任。現任中央財經大學經濟學教授。主要研究領域為經濟學和金融學基礎理論、國際經濟。
在《金融研究》等學術雜誌發表中英文論文100餘篇，代表性論文有：《基於t-分布下外債利率風險的VAR度量模型》、《外包對中國軟件業國際競爭力影響的計量分析》、《中國外匯儲備規模和歸屬性質研究》等。
主要著作包括《金融的解釋》、《人人都愛經濟學》、《寫給中國人的經濟學》、《公平中國》等。譯著有《經濟學基礎》（Essentials of Economics，第4版到第7版）。
王福重教授經常受邀為政府機構、企業事業單位、金融機構、學校進行演講，題材涵蓋經濟、金融、投資、房地產等，也擔任過多家電視與網路媒體的特別來賓與專欄作家，包括CCTV、香港TVB、香港鳳凰衛視等。
他的新浪微博（微博名：王福重）、微信帳號（wang-fuzhong），以及與王牧笛等合作的《財經郎眼》、新媒體節目《功夫財經》，均有巨大的社會影響力。
出版：大是文化
書名：如何用牛仔褲換噴射機？
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