學音樂所費不貲，在台灣比較屬於有錢人家的特權，但在比利時，5歲以上的孩子就可接受幾近免費的音樂教育，學校提供專業的課程。音樂教育普及化，讓音樂真正融入孩子的生活。
如果學鋼琴、小提琴可以免費，而不是有錢人的特權，那麼，父母和小孩便能更專注於音樂教育本身，放心的享受學習成果。如果音樂成為扎實的基礎教育，除了熟諳樂器外，還通達樂理、懂得欣賞，那麼，音樂便能真正進入孩子們的細胞，陶冶性情，一輩子受用無窮。
以上，便是比利時音樂教育的宗旨。在比利時，小朋友5歲以上就能報名音樂學院，先從每週兩次50分鐘的團體樂理課開始上，一年之後再選擇學習鋼琴、小提琴、長笛或是吉他等樂器。屆時除了樂理課外，每週再增加50分鐘、一對二的樂器課，費用呢？12歲以下一整年只收20歐元（約台幣740元），幾乎等於免費。
課程免費，內容、師資卻不打折
不要以為免費的課程就可以打混。基礎樂理課有四級，分四年上完，之後則是兩年的資格樂理課。除了音階、調性、節奏、拍子、音程、和弦以及各種專有名詞之外，還有唱歌、作曲和名家欣賞等，儼然就是大學音樂系的課程內容。課堂上有小考、期中考、期末考，筆試、聽寫和唱歌都包括在內，學年成績不及格，就不能晉級，得留級重讀。
樂器方面，也是分成基礎一到四級、然後進階到資格級。光是期中和期末的背譜演奏會，就足以規範孩童平日認真練習。演奏會時，每位學生必須上台演奏兩首曲子，一律背譜演出，台下除了學生和家長等聽眾之外，由學院校長和督察評分，演奏會後立刻一一講評，不及格者也一樣要留級。
比利時為了落實音樂成為全民普及的教育，由各區公所設立音樂學院，在國小或社區活動中心設立辦公室，設有校長和祕書，而且提供的學生名額，絕對滿足各區的需求。行政人員和師資的經費來自於區公所預算，有些老師甚至免費提供服務。不要以為不收費的老師素質就不好，這些老師都是音樂系所畢業，而且本身在外面也教授音樂，以女兒和兒子的鋼琴老師為例，若是私下去老師家上鋼琴課，則一小時收費50歐元（約台幣1860元）！
有樂理底子，學樂器更駕輕就熟
我們來到比利時五年，兩個小孩學到了非常扎實的音樂理論和鋼琴技巧，是我們最大的收穫。女兒之前在台灣學過兩年的鋼琴，到比利時後，直接轉入音樂學院第二級。一開始，她對於學鋼琴外還要上樂理課，非常不習慣，認為是浪費時間，後來慢慢發現樂理課的樂趣和好處，學校音樂課上烏克麗麗，她也一下子就能駕輕就熟。而且，她還發現學校同學在放學後，不是去游泳、踢足球、打草地曲棍球，就是去社區學院學音樂、藝術、戲劇或跳舞。這些課程是學校課業的延伸，不是競爭性的才藝班。
兒子在國小二年級的時候開始上樂理課，一年之後學鋼琴時，對於五線譜早就不陌生，無論是認音、拍子和琴鍵音符，都已經在樂理課上演練熟悉，所以直接就可以開始練習手指技巧，很快的便跳過旋律比較枯燥的初級練習，開始彈奏樂曲。第一次鋼琴考試，是兒子生平第一次獨自上台，平時吊兒郎當、人生除了玩樂、暫無大志的他，也難得緊張得雙手發抖、雙腿發軟，但在音樂學院的規範之下，一切照規定來，沒有商量的空間，考試不過、就得留級，他得認真看待練鋼琴這檔事，反而因此更能享受努力後的悅耳成果。
上了這幾年的音樂課，我並不指望兩個孩子會繼續深造音樂，但我知道，他們從此只要興致一來、便能隨手彈一曲、自娛娛人，日後自己想要學習其他樂器，都會容易許多，更重要的是，音樂能潛移默化成生活的一部分，這也是音樂教育普及化的最大成果。
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