「快樂是我生活的根本，喜悅是很寶貴的，就像是早晨的烤餅、咖啡，與燕麥鬆餅。生活中還有一大喜悅，就是接受他人，這些都是小事情，都跟物品無關。有許多機會去實踐喜悅與快樂，人們往往錯過。」
我是在「生活瑜珈」（Living Yoga）擔任志工，我到那裡的時候，雨下得更大，風聲簡直是在怒號。我走進辦公室，像一隻淋濕的貓，脫掉外套時，雨珠不斷從外套滴下來。我很高興沒有屈服於懶散的心態，在這溫暖的辦公室，跟我最喜歡的人在一起，心裏充滿感激。
我稍加梳理之後，生活瑜珈的執行主管艾美坐在椅子上問我：「昨天有個朋友跟我討論，物品在我們生活中的重要角色。妳將妳的許多東西捐贈或是出售，那是什麼樣的感受？」我說：「東西減量要花很長的時間，這是一種過程。一開始我們減量是要省錢，我從來沒有想過會將大部分的東西送走，而且建造一間小房子。」
「妳後悔將妳的東西送走？」艾美問。
「一開始，我以為我會後悔捨棄這麼多東西，但是很奇怪，我們給的越多，感覺越好。最困難的是捨棄汽車，很難放棄車子，但是我們不會想念。此外，我喜愛騎自行車，即使是在傾盆大雨中。」
艾美解釋說，她曾經清理家中雜物，捐贈許多東西給慈善機構。她剛搬到波特蘭時，沒有那麼多東西。現在她的公寓堆滿東西，處理這些東西花費她很多時間。艾美說她剛整理布料，送走一大堆。她指出：「這很難做到，我喜歡縫紉，但是我知道沒有時間用到我收集到的所有布料。運氣好的話，我一個月可以縫製一套衣服。」
我離開生活瑜珈之後，一直在想，為什麼許多人保留這麼多東西。我保留不需要或用不到的東西，因為要保留身分認同或是我認為的身分那一部分。我是作家、編織者、畫家、滑雪者、登山者等，有些東西很酷，像是漂亮的雪橇，似乎很能代表我的個性。但是說實在的，我幾乎已經不再去滑雪了，又何必保留雪橇呢？ 如果我收藏這些東西只是為了證實我是誰，或是我曾經是誰，就會使我現在無法做出有意義的事情，像是專注於保持健康、追求快樂與人際關係。
柯特妮．卡佛：健康、快樂、與人際關係
二○○六年，柯特妮診斷出有多發性硬化症，從此開始簡單過生活。柯特妮告訴我說：「我不知所措，不知道要想什麼。首先，我必須設法照顧我自己，所以我檢討飲食內容，然後看如何花錢。無論什麼理由，這診斷使我採取下一個步驟，重新檢討生活。
我不要再等五年才作重大改變，診斷結果使我了解沒有什麼是確定的。在診斷之前，從來沒有想到我會得到日益衰弱的疾病。當我想到我的多發性硬化症，我真的認為這是身體在抗拒我的生活型態。」
結果柯特妮改變她的生活型態，雖然要面對嚴重的健康問題，但她比以前都更快樂。她非常珍惜隨著簡單生活而多出來的時間與活力，讓她能夠專注於人際關係以及做她喜歡的工作。她已經三年沒有復發硬化症！ 有趣的是，跟許多得到衰弱疾病或是失能的人一樣，柯特妮創造比以前更滿足的生活，對於多發性硬化症已經調適。
心理學家菲利浦．布里克曼（Philip Brickman）在一九七八年進行一項關於快樂的研究，結果被廣泛引用。在這項研究中，布里克曼研究兩群人，一群人剛遭遇意外事件身心俱疲，另一群人最近贏得樂透。剛開始時贏得樂透的人比遭遇意外事件的人要快樂得多，布里克曼追蹤這兩群人，發生料想不到的事情。他發現贏得樂透的人會回到原先中樂透之前的快樂程度，而遭遇意外的人快樂程度會回到發生事故之前稍低一點。
保羅．馬丁（Paul Martin）在他的自傳《一個男人的腿》（One Man’s Leg）再度肯定這概念。馬丁在車禍中失去一條腿，在醫院中住了五個星期。出院時他對自己說：「該回家面對挑戰，我不相信自己太渺小無法對這世界有所貢獻。我一定要做到，我的行動能夠有所貢獻。我做我自己，並且成為模範，在每個困境中都能看到光明的一面，照亮我所遇到的人。」儘管馬丁面對嚴峻的挑戰，他選擇改變讓生活更好，並且設法協助其他人。
挑戰似乎可以激發我們最佳潛力。柯特妮解釋說：「診斷確定之後，我擔心得要死。恐懼在某方面比診斷確定還要糟，因為我不知道這疾病將會如何影響我的身體。我對自己做出承諾，使我更加注重當下。基本上，我專注在自己正在做的事上，並且找時間休息。我以前從來沒有這樣做，我甚至還午睡片刻。」
我嚇了一跳，不禁揚起眉毛，因為我一直都喜歡睡午覺。即使我很忙，也會找時間睡一會。柯特妮對我的反應笑了一笑，說：「真的很難開始睡午覺，因為我已經習慣不斷向前邁進。然後我開始將瑜珈融入到我的例行事項，甚至更加放慢腳步。」
柯特妮說，她放慢生活腳步之後，下一個挑戰是清償債務。柯特妮指出：「二○○六年七月，我診斷出得了多發性硬化症，開始聽大衛．蘭西的廣播節目。聽到其他人悲慘遭遇以及在幾年內清償債務的故事，真的很振奮人心。我知道如果他們可以清償債務，我也可以。」柯特妮與她的先生曾經債務沉重，包括汽車貸款、學生貸款，以及他們經常使用的兩張信用卡，再加上梅西（Macy’s）與蓋普（Gap）等商店的信用卡。
柯特妮說：「我該做的都做了，該省的也都省了，不知道為什麼還是入不敷出。我並沒有擴大信用卡額度，但是七張信用卡，每張二十或三十美元加起來就是一筆龐大的數字。」二○一○年夏天，柯特妮清償她消費的最後一筆債務。現在她家唯一的債務只剩下房屋貸款，如果未來幾年賣掉這房子，這情況也會改變。柯特妮說：「這房子的空間太大。我們在二○○五年買這房子，我從來沒有想過我們其實不需要五十六坪的空間。現在有些房間我們從來沒有進去過。」
幾年前這些房間並沒有空置，並且都有使用。房間擺滿了東西，即使柯特妮總是喜歡整理，還是很難找到要用的東西，因為實在太多了！ 柯特妮說道：「似乎櫥櫃後面總是有更多東西。」然後她終於覺悟，在二○一○年，她開始執行三三三計畫。
如果你要減少衣服的數量，三三三計畫是很好的開始。柯特妮的時裝精簡計畫一開始是個人的服裝減量實驗，並且挑戰她的部落格讀者。這概念是要減少服裝數量到三十三件，而且未來三個月只穿這三十三件。柯特妮開始這項實驗時，將所有多餘的衣服裝在箱子裡，放在車庫或是捐贈給慈善機構。前三個月結束時，參與者整理他們穿著的衣服，然後從他們目前擁有的衣服中再挑出三十三件。通常參與者捐贈許多衣服給慈善機構，再以新衣服更換。跟一百件物品挑戰一樣，你可以建立自己的規則。三三三計畫中的品項包括衣服、配件、珠寶、外套與
鞋子。不包括在內的品項為何？ 結婚戒指（或是你從來不會脫下的珠寶）、內衣、襪子與運動服。
鞋子。不包括在內的品項為何？ 結婚戒指（或是你從來不會脫下的珠寶）、內衣、襪子與運動服。
柯特妮指出：「我們還是有過多的物品，還要捨棄許多東西。我們討論搬家時要帶走的東西，我想帶的東西其實不多。你捨棄的越多，需要的越少。我知道有些人一夜之間就清除多餘的東西，但是我無法做到。」減量是過程，需要時間。如果你真的很快將所有東西都捨棄，這習慣可能無法堅持。
我很好奇柯特妮的家人對於她減量生活的實驗有何感覺，尤其是她的女兒與丈夫。
她說：「這是心態的重大改變，我設法尊重這個事實。我無法讓我的丈夫跟我配合。現在重要的是，我們對於未來有相同的觀點。我們不要一輩子背負貸款與債務，也不要工作到死。」 不過，減量很自然會影響每個人的習慣。當柯特妮清償她的債務與整理生活時，她就減少購物，需求也跟著減少。現在，因為柯特妮減少購物，女兒很自然也減少購物。
如果柯特妮的女兒需要什麼東西，就必須包含在每個月的預算內。柯特妮說：「我想讓她知道，計畫如何花錢是很重要的。我希望她上大學時沒有信用卡，因為我就是從那時開始每況愈下，許多人都是這樣。你有花錢的欲望，就會開始這樣想：好吧，只不過再花二十美元。不知不覺，已經背負許多卡債。」
「所以減量生活的實驗讓妳更快樂？」我問。
「我比較快樂，家人也比較快樂。在簡化生活之前，我肩負重擔。我希望體面地退休，所以總是擔心我們的未來與財務。現在我對未來如何，有非常不一樣的看法。減量生活以及不需要每秒鐘都塞滿各種活動，讓我更快樂。我跟其他人一樣非常忙碌，忘記真正讓我快樂的事情。我重新發現以前的我。我以前認為購物讓我快樂，我會等待購物中心大減價，然後帶著戰利品回家，幾天後我的快樂就結束了。我已經不想再獲取任何東西，也不會有購物之後的失落感。現在我會出去散步，而不是去購物。」 雖然要面對多發性硬化症、債務，以及許多雜亂的東西，柯特妮每天還是前進一小步讓自己更快樂與更健康，也很清楚自己要的是什麼。
克里斯．歐拜恩：撥開雲霧
我還記得幾年前第一次收到克里斯．歐拜恩（Chris O’Byrne）的電子郵件時的情景。我剛在部落格上宣布，即將出版我第一本書《就是不要車》（Simply Car-Free），克里斯提議免費幫我編輯。我答應了，但是非常猶豫。心裡很納悶，怎會有人願意免費做這種事情。克里斯提議幫我，因為對他而言這是很有用的編輯訓練。從此以後，他幫我做了許多編輯。基本上我們以物易物，我送他巧克力、咖啡與書籍，他幫我編輯電子書與一些部落格的內容。
我們第一次合作之後，克里斯創立一家公司，名叫「紅柳數位出版」（Red WillowDigital Press），經營得有聲有色。事實上，因為經營得很好，他的家人也投入經營。他的成功都是因為他決定將大部分東西賣掉，專心在重要的事情上。東西減量並且降低開銷，他才能創立小公司，並且多陪伴家人。克里斯將他的生活做了最好的編輯。
克里斯最近到波特蘭，跟我談起減量生活與快樂。當天萬里晴空，艷陽高照，我們決定散步去霍桑橋（Hawthrone Bridge），到可娃咖啡烤肉店（Coava Coffee Roasters）聊聊。這地方很安靜，適合聊快樂、簡單生活與生意。我喝一口卡布奇諾，問克里斯我的標準問題：簡單生活使你更快樂嗎？
「沒有什麼使我快樂，做自我才使我快樂，」克里斯喝口咖啡說。「我從很多事情中發現喜悅與快樂，這是存在持續的現象。無論我生活發生什麼事情，無論環境多痛苦，永遠有快樂。俗話說得好：快樂之道無他，快樂自有其道。這正是我追求的快樂與簡單。快樂總是存在，如果沒有，那是因為有東西遮蔽，讓你看不見。這是我生活的真實寫照，我深感快樂。」
克里斯的話使我想起西藏高僧詠給．明就仁波切在《生活的喜悅》（The Joy of Living）一書中所說的：「到頭來，快樂就是在了解你內心苦惱的不自在與被這些苦惱所支配的不自在之間做選擇。」
我打趣地問道：「這實在很有禪機，你一直都這麼覺得嗎？」
克里斯笑說：「大約二、三年前，我有個覺悟的經驗。那是一次難得的體驗，改變了一切。從此我可以真正看清楚事情真相，什麼東西都開始有意義。我一直都在做一些小事情，幫助我消除視野的障礙，像是簡單生活、減少物品，以及為自己工作。」
「我回顧過去，發現靜坐冥想改變了我的觀點。當重大的事件發生，往往會有所覺悟，對我而言，這重大事件就是我的弟弟過世。父親告訴我這件事情時，我腦中一片空白，感覺過了好久。我什麼都看不見，只有感覺。所有的舊障礙都放下了。」
克里斯解釋說，當他「覺悟」時，有一種「極樂、體悟、平靜」的感覺。他知道什麼是重要的，什麼是無聊的。他繼續說：「我知道問題出在物品，但是我沒有想得很深入。快樂是愛，是人際關係，就是這樣。」
我問：「所以在你弟弟過世之後，你就覺悟，開始減量生活？」
克里斯微笑說：「我已經減量生活很長一段時間，因為我覺得這樣做是正確的。我總是容易衝動，弟弟過世後，我開始深入思考。我知道我的東西是很大的障礙，必須消除。」
「你提到快樂有一部分在於你是誰，但是你認為捨棄物品使你更快樂嗎？」我問。
「快樂是我生活的根本，喜悅是很寶貴的，就像是早晨的烤餅、咖啡，與燕麥鬆餅。生活中還有一大喜悅，就是接受他人，這些都是小事情，都跟物品無關。有許多機會去實踐喜悅與快樂，人們往往錯過。」
克里斯的話有助於我反省，為什麼我要簡單生活？ 捨棄我的東西，我也發現一些寶貴的東西，像是智慧、喜悅與快樂，是你無法買到的。如同我的朋友迪所說的：「物品大大扭曲了你的個性。」（本文選自第五章，陳若雲整理）
作者︰譚美．史楚貝Tammy Strobel
是作家，熱愛小房子，嗜飲咖啡。二○○七年年底，她設立部落格RowdyKittens.com，以改善寫作並分享她的故事。《紐約時報》、《今日美國》、《今日秀》（Today）、CNN、MSNBC，以及各種媒體都曾經報導她的故事。譚美利用空閒時間拍照片、擔任志工，以及跟親友聚會。她目前跟丈夫羅根以及兩隻貓，住在奧勒岡州波特蘭一間非常小的房子。
出版：商周出版（2013年6月）
書名：在簡單的生活中，我們發現幸福
目錄：
第一部分：東西的矛盾
第一章 買東西不會使你快樂
第二章 你擁有東西，反而被東西所擁有
第二部分：簡單生活才能找到快樂
第三章 改變你與東西的關係
第四章 債務的力量
第五章 能賣的就賣掉，其他的送人
第六章 小房子的樂趣
第七章 改變工作
第八章 時間是唯一真正的財富
第九章 金錢與經驗
第十章 重要的是關係，不是東西
第十一章 建立社群的藝術
第十二章 小小喜悅的力量
結語：愛生活，而非愛東西
