台灣的元老職棒球隊兄弟象隊，今年才剛過完二十九歲隊慶，卻在而立之年前夕，由董事長洪瑞河宣布球團無以為繼，將尋求買家接手。
台灣的元老職棒球隊兄弟象隊，今年才剛過完二十九歲隊慶，卻在而立之年前夕，由董事長洪瑞河宣布球團無以為繼，將尋求買家接手。這支近三十年沒有財團支持，只憑兄弟飯店洪家五兄弟出資成立的球隊，將畫上句點，棒球圈的金字招牌「兄弟」，未來也只能存留球迷心中。
一九八四年成立的兄弟象隊，一開始只是一支乙組的成人業餘球隊，但在洪家大哥洪騰勝喊出「三年建球場、五年組職棒」的口號下，兄弟隊在短短一年內就升上甲組；八六年更拿下國內第一屆甲組聯賽冠軍（當時職棒尚未成立，甲組聯賽是台灣棒球最高殿堂），成為國內棒球勁旅。
當時兄弟隊的球員薪資待遇、福利，都是甲組球隊最高。在那個每月人均所得不到新台幣一萬元的年代，其他球隊球員月薪一萬元，但第一代兄弟隊球員如「棒球先生」李居明、林百亨等人，月薪則是三萬元，且一切福利比照兄弟飯店員工，羨煞許多棒球員。
球迷最多 卻年虧五千萬
球迷最多 卻年虧五千萬
不僅如此，洪騰勝還要完成籌組職棒聯盟的夢想。一九八七年，他說服味全、統一、長榮等企業負責人，成立「職業棒球推動委員會」，奠定台灣職棒聯盟的雛形。儘管後來長榮因故退出，但他隨後找來台大時期同窗、三商企業創辦人陳河東接手，並在八九年宣布「中華職業棒球聯盟」成立；隔年三月正式開打，洪騰勝也因此獲得「職棒之父」的美名。
不過職棒開打後，從兄弟隊成為「兄弟象隊」的戰績卻不盡理想，前兩年幾乎都墊底；但說也奇怪，或許是因為隊名的「兄弟」二字，會讓球迷有認同感，成績越差，就有越多球迷願意進場鼓勵選手，希望看到他們贏球。慢慢的「兄弟象」三個字，就成為中華職棒的票房保證，無論打得再差，球迷就是會進場看球。
事實上，直到職棒成立十餘年後，都還有一種半開玩笑的說法：中華職棒只有兩種球迷，兄弟的球迷，或者不是兄弟的球迷。
眼尖的人會發現，兄弟象隊球員頭盔或是球帽上的標誌，不像其他國內外球隊，會以隊名第一個英文字的大寫當作代號，而是一朵梅花；這朵梅花其實暗藏玄機，是由五個變體的「Ｈ」組合而成，這五個Ｈ代表了洪家五兄弟齊心協力，更隱含了健康（Health）、榮譽（Honor）、和諧（Harmony）、誠實（Honesty）、謙虛（Humility）的經營理念。
球迷多，加上台灣職棒幾乎是由洪騰勝一手創立，因此職棒聯盟從開始以來，兄弟洪家一直都是說話最具分量的人物。就算在洪騰勝九二年淡出後，由排行第四的洪瑞河接手，他所說的每句話，都牽動台灣職棒的整體發展，但也招致不少批評。
例如，洪瑞河曾公開表示，台灣職棒養不起二軍，我們有自己的玩法；以及要求球員共體時艱，年底調薪、減薪不要計較太多等；結果，象隊球員代表、也是台灣棒球界看板人物的「恰恰」彭政閔，也曾跳出來苦笑兼喊話說：「我已經共體時艱十年了。」
若以職棒發展來講，洪瑞河這些話的確會阻礙整體職棒環境進步；但就現實面來講，這正反映職棒是有錢人玩的東西，沒有雄厚資本，根本無法負擔龐大支出，洪家能撐到今日，已相當不容易。
由於沒有財團支持，象隊所有經費都要靠票房、廣告與轉播權利金支應，不足之處，就由五兄弟自掏腰包來填補。
最近幾年洪瑞河最常掛在嘴邊的「虧損超過四千萬元，球隊就會收」，就是因為五兄弟每人幾乎每一年都要丟一千萬元出來補洞；若非真心愛棒球，沒有人會在這二十幾年來做這種傻事，這也可以解釋為何兄弟始終都是最拮据的球隊。
以中華職棒另一支元老球隊、統一7-ELEVEn獅隊來說，每年平均虧損約一億元，是象隊的兩倍以上；但因統一企業擁有龐大資源，單靠超商廣告經費，就足以養職業球隊，兄弟當然無法相比。
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▲「虧損快30年，也該讓我們休息了。」在宣布出售的記者會中，
洪瑞河（左）的語氣盡是無奈。
涉入簽賭 為了社會不解散
涉入簽賭 為了社會不解散
當然，外界也曾出現不少要兄弟早些出售的聲音，以免妨礙台灣職棒發展。但平心而論，一九九七年爆發職棒放水事件後，職棒球隊在不少國人的觀感中，是看不起、甚至是輕蔑的；而且在每年都要負擔巨額虧損，且政府又未對經營職棒球團企業採取相關減免稅收的情況下，絕不可能有企業願意接手。
其實，如果心中只有利潤，洪家五兄弟大可以撒手不管；然而，維持職棒聯盟運作，至少要有四支球隊，洪家撐到今年職棒環境出現明顯回春、各界對職棒觀感明顯轉向正面之後，才宣布願意出售，光是這點，就可說明洪家對台灣職棒的貢獻。
不過要說起象隊決定出售的主因，還是要回到○九年的「黑象事件」。當年年初，兄弟找回台灣第一位在美國大聯盟出賽的投手曹錦輝加盟，吸引大量球迷回流，只要是他出賽的場次，幾乎場場爆滿，該年球隊收支幾乎達到平衡。沒想到總冠軍賽結束後隔天，檢調馬上搜索兄弟宿舍，包含曹錦輝、陳致遠等明星球員全部涉案，連日籍總教練中?伸都名列其中，這重創了洪家對職棒的信心。
「請再給我幾天時間考慮是否解散球隊，不過看到這麼多球迷支持我們，真的很欣慰，也希望不要讓大家失望！」當時洪瑞河其實就有解散球隊的念頭；但此時洪騰勝反而說：「我們有社會責任。」就因大哥的這句話，象隊多撐了四年。
▲2009年爆發「黑象事件」，是象隊決定出售的主因。
選擇放手 成全國焦點
或許是「看開了」，象隊近年已願意接受球員加入球員工會，也願意給球員複數年合約、不阻擋自由球員制度，終於也讓台灣職棒稍微擺脫被球迷戲稱「草創了二十年的草創期」。而義?集團的加入、Lamigo桃猿（母企業為La new）的大手筆投資，以及原本就捨得花錢的統一，讓洪家堅定做出退出職棒的行列。
對棒球界、體育界，甚至對社會來說，兄弟象宣布出售都是大事，畢竟棒球是國內最受關注的運動，而兄弟象更是台灣職棒的代名詞；但職業運動終究要回到本質，也就是「錢鬥」。在洪家無力繼續負擔後，以明快又兼顧社會責任的方式離開，或許也是這隻台灣職業運動的大象，留給所有人漂亮、且令人懷念的身影。
龍巖極可能買兄弟
李世聰：中職這種薪水怎有競爭力？
10月22日晚間，傳出殯葬業者龍巖人本將買下兄弟象，消息一出，再度震撼職棒圈。《今周刊》第一時間獨家專訪龍巖集團董事長李世聰，他坦言正審慎評估中；不過，這幾天他實際了解台灣職棒球員的薪資結構後大嘆，「與國外相比，這樣的薪水怎麼會有競爭力？要怎麼養家？」
李世聰表示，龍巖長期關心國內體育活動，從他個人到基層業務員都認為，職棒與龍巖的企業形象相符，自10月19日兄弟象隊傳出要轉手後，龍巖便著手評估。但評估方向有六點，包括龍巖自身財力、象隊過去幾年經營狀況、體壇人士意見、接手對龍巖品牌形象的加分效果、未來經營策略，與其他有意接手企業的競爭等。但龍巖是股票上市公司，所有決定還是要經過董事會決議通過。
李世聰指出，台灣應該仿效美國職棒，否則以台灣職棒球員這樣的薪水，很難與其他國家球員競爭。未來要吸引旅外球員回台效力，薪資要有一定水準，但這要靠大企業才能撐起最起碼的資本強度。
