希臘人給人的印象很樂天，很有生命力，這種天生的特質，不僅展現在他們的生活態度，也充分反映在日常吃的食物。
希臘食物之所以美味無比，除了採用大量新鮮的蔬菜，祕訣更在於使用品質好的橄欖油，不管是用來拌沙拉，還是當成烤肉、烤魚的佐料，都能讓食物變得十分美味，增加口感的順滑，希臘人聲稱「一餐沒有橄欖油，人生就變得很無趣」。
奧利佛有樣學樣，在他的電視烹飪節目裡示範做希臘沙拉，口中念念有詞：加入一小撮鹽、醋、檸檬、香草和特級初榨橄欖油，然後把各種食材迅速地攪拌在一起。他一邊大口吃著，一邊興奮地描述，「一旦所有的香味開始和蔬菜融合，神奇的事就這麼發生了，喔，向希臘沙拉致敬！」
不經提煉 直接榨取的純天然油
地中海一帶是全世界最主要生產橄欖油的地區，99％的產量都來自地中海國家，西班牙是最大宗的製造國，占36％；義大利其次，占25％；希臘居第3，占18％；其餘則是突尼西亞的8％，土耳其的5％，敘利亞的4％等。
當地生產的橄欖油大多是有機的，多數生長在山區，但在一般民宅的前庭後院也隨處可見。採製的過程完全靠手工，而非由機器代工，「雖然成本比較高，但我們把它當成是村民共同參與的勞動，附近鄰居一起來幫忙採收，我們就用橄欖油作為酬謝，」一位當地農民形容。
地中海飲食在全球各地掀起橄欖油熱潮，它其實不只是餐桌上的食用料理油，而是神奇的多功能油。橄欖油還有多種用途，古代人拿來當作交易的錢幣和醫療用途，甚至是打仗的武器─加熱之後當成炸彈投擲。直到今天，橄欖油在宗教儀式中依舊不可或缺，也用來製造橄欖油燈、肥皂以及美容保健等日常生活用品。
從古到今，地中海居民製造橄欖油的過程堪稱是世界最悠久的古法之一，只要直接將果實壓碎，流出來的油就可以食用，不必加熱、不用熱水、不過濾，也不使用任何化學鎔劑，「你可以赤腳踩在一堆橄欖上，踩出來的油就能直接加在生菜沙拉裡吃，」暢銷書作者、美國知名減重營養專家強尼‧包登（Jonny Bowden）博士貼切比喻。
單元不飽和脂肪酸＋橄欖多酚＝橄欖油的保健祕方
幾乎所有的營養專家一致認同，住在地中海一帶的人比世界其他地區的居民更健康，罹患心臟病的比例最低，壽命也活得比較久，絕對與大量攝取橄欖油有密切關係。醫學期刊《內科醫學誌》就指出，愈嚴格遵守地中海飲食的心臟病患，死亡率下降愈明顯。美國食品與藥物管理局（FDA）也證實「橄欖油是優良食品」，建議一般大眾每天吃兩勺（約23克）橄欖油，有利於減少心臟血管疾病的發生。某些醫學研究甚至認為，橄欖油可以降低罹患乳癌、結腸癌的風險，英國牛津大學的研究人員就明確表示，多攝取橄欖油可以減少腸癌發生率。
橄欖油被公認的優點是內含「油酸（單元不飽和脂肪酸）」，在所有油品中最高，有研究指出油酸能預防動脈硬化，幫助促進動脈舒張，增加血液流量，提升細胞運作，有利於降低血壓、血脂，也能降低壞膽固醇，提高好膽固醇。此外，橄欖油含有豐富的酚類物質（橄欖多酚），具備抗氧化、抗發炎、抗老化的功能。
不飽和脂肪酸 加熱也容易吃出問題
「油脂失衡正是當前西方飲食最大的問題之一，」包登博士在他的著作《世界上最健康的150種食材》開門見山指出，人體要維持良好的健康與代謝功能，脂肪的比例一定要平衡，但現代人「重肉輕蔬果」，吃下去的食物含有太多飽和脂肪酸。
還有，玉米油、黃豆油、葵花油、紅花子油等一般蔬菜油，含有很高的多元不飽和脂肪酸，當遇熱或和空氣中氧氣結合時容易形成過氧化物，而過氧化物容易導致細胞老化或癌症的產生；這些富含多元不飽和脂肪酸的植物油經過高溫烹調、油炸或回鍋循環再加熱後，也會造成脂肪裂變並產生毒性的醛類產物，如HNE（4-hydroxy-trans-2-nonenal）毒素，這種毒素和心臟血管疾病與神經系統失調、癌症產生很有關聯性。
「吃對油，才能保命，」包登提醒，很多疾病都是禍從口入，譬如，速食業及食品加工業最遭人詬病的，就是使用富含飽和脂肪酸的棕櫚油或氫化的植物油來增加油脂高溫油炸的穩定度與酥脆口感，這些加工氫化的油內含有大量的「反式脂肪（trans fats）」，醫學研究已證實，反式脂肪具有導致罹患心臟病及癌症的高風險，美國已有城市立法禁止食品中使用，「反式脂肪是代謝毒藥，完全不能吃，」包登嚴重警告。
用橄欖油取代其他油脂是減重的關鍵
所有油品中，「冷壓」是橄欖油最獨特之處，完全不必加熱就可食用，彰化基督教醫院鹿基分院營養組長陳紋慧指出，因為橄欖油的發煙點低，不適合高溫烹調，若調理溫度過高，容易脂肪裂變，產生致癌物、油煙、油垢，且易破壞營養素，因此較適合用於涼拌食物。「冷壓初榨特純」是指完全沒有經過任何加工處理（未精煉）的初級產品，可保留天然成分，具苦味，色較綠，營養純度最高，才是真正的頂級好油。
不過，對於想瘦身的人而言，「吃橄欖油並不等於減重，吃多了也會胖，」陳紋慧一語道出許多人的迷思，以為多吃橄欖油就可以讓身材苗條。橄欖油固然很健康，但所有的油脂都含有「1公克9大卡」相同的熱量，橄欖油也不例外，攝取還是要適量。她建議每天食用橄欖油量控制在1.5～2湯匙之間（約20c.c.～30c.c.），並且搭配適量高纖穀物（糙米、麥片、五穀雜糧）、蛋白質類食物以及足量蔬果，每天的活動量也不可或缺，「總而言之，卡路里的總攝取量要低於消耗量，才能達到減重效果。」
