二○○二年初，康寧（Corning）首席外部董監歐康納（James J. O'Connor）祕密啟動一項撤換執行長魯斯的行動。
二○○○年時康寧還是高科技之星，年營收七十億美元，市值約一千億美元，但兩年前電信產業颳起一陣龍捲風，一舉吹掉康寧超過一半的營收，公司股價更暴跌九五％。市場的疑慮油然而生，深怕這家美國老字號的企業捱不過去。
臨危授命 詹姆斯自比邱吉爾
「為了爭取一線生機，我們需要一位可以凝聚向心力的主帥，」歐康納說。而在董事會的眼中，信得過的候選人就只有一位：已退休的執行長詹姆斯．豪頓（James Houghton）。現年六十八歲的詹姆斯在掌舵十三年後，於一九九六年將經營權交棒給家族外的經理人。
經董事會向詹姆斯探詢意願後，他又向長兄艾莫利徵詢意見。「詹姆斯不是很想接手，」艾莫利回憶說，「因為他在紐約是一名家喻戶曉的公眾人物。」詹姆斯當時正專注於非盈利領域，開啟職業生涯的第二春，他身兼紐約藝術館董事長以及哈佛大學幕後的神祕組織「哈佛公司」的資深院士。
經兩兄弟促膝長談後，詹姆斯了解到這是一項使命，他無從迴避，詹姆斯深知街坊鄰居會這麼說：「豪頓家族什麼大風大浪沒見過，只要他們出馬，再大的問題也能擺平。」
幾周後的年度股東大會，詹姆斯復出後的首度公開演講無疑鼓舞了康寧及整個城鎮。他將康寧的困境比喻為二次世界大戰時最黑暗的時期，他的角色則如同英國首相邱吉爾。詹姆斯矢言，康寧將再次出擊，發明一些先人量產愛迪生燈泡的製造技術、點燃電視爆炸性成長的玻璃管及網路不可或缺的光纖關鍵零件等重要發明。
「我有信心完成使命，成功必將屬於我們，」他說。數天後，「成功必將屬於我們」的海報、旗幟出現城鎮的各個角落。
如此壯大聲勢一番後，詹姆斯深知成功不是靠嘴巴說出來的。當年夏天，對沖基金大舉放空康寧股票，差一點就阻斷康寧維持營運所需的募資計畫。詹姆斯還被迫縮減康寧位居領先地位的光纖業務，同時完全撤出光電市場；在電信熱潮期間，光電是康寧最大的希望所在。最後，詹姆斯還得裁掉公司約兩萬人的員工，以節省二十億美元的開銷。康寧在北卡羅萊納州僅剩的纖維廠經理奈特曼表示：「當時的情況不是一個慘字就能形容，簡直比大蕭條時期還要糟。」
如今，康寧的重生不再令人質疑。事實上，康寧的第一大事業光纖市場仍在不景氣的谷底，公司也坦承不景氣的市況恐怕要持續到二○○五年以後。
擺脫虧損 詹姆斯專注液晶面板
十月六日當天，康寧宣布在第三季認列二十八億美元的非現金費用，主要就是勾銷電信業務的資產。儘管如此，今年上半年康寧營收勁揚二一％，獲利一．六三億美元，擺脫了從二○○○年以來總共虧損逾七十億美元的失血狀態。詹姆斯還降低公司的負債近半至二十七億美元，還說他有替代光纖事業的希望來源：康寧是全球使用於電視及電腦液晶面板的最大玻璃製造商。
詹姆斯第一任執行長任內儘管虧損連連，但他仍挹注液晶顯示器事業的投資，如今這些投資終於開花結果。康寧目前的液晶面板玻璃全球市占率超過五成，光是今年詹姆斯就砸進八億美元進行擴產，投資金額足足是去年的三倍。在勾銷光纖資產消息宣布前，康寧股價交易價格在十一美元左右，雖遠低於二○○○年九月的一一三美元歷史高檔，但較○二年底的一．一○美元，飆漲逾十倍。
當下，詹姆斯專注於帶動業績成長。康寧目前最看好的市場就是液晶面板玻璃，預估今年將取代電信部門成為康寧第一大事業。
儘管如此，一些專家仍憂心，從產能過剩及價格下滑觀之，「液晶泡沫」似乎正在成形。DisplaySearch的楊恩就警告，面板玻璃製造商顯然無視於整體市場需求，而快速擴張產能。此項疑慮導致康寧股價八月分整整下跌二美元。
詹姆斯的憂慮還不僅於此，重新回來執掌公司不會是永久的解決方案，未來把公司交給能延續家族企業的經理人來管理，才是更大的挑戰。
（By William C. Symonds in Corning,N.Y., BusinessWeek）
