最近因 SARS 肆虐，各種保健食品紛紛出籠，想要搭上這波順風車，以求大發利市。但據衛生署的標準，「保健食品」與「健康食品」有別，如何分辨這些差異避免受騙上當，應該是消費者在購買這些市售產品之前應該具備的知識。
拜 SARS 所賜，台灣的保健食品大賣，供不應求的景況，讓保健食品公司的收銀機響個不停。
台灣惠氏的善存系列是台灣指定用藥級綜合維他命的第一品牌，在 SARS 疫情猖獗期間，銷售量激增，較去年同期增加了一倍有餘。港香蘭藥廠以中藥方劑製成的感冒熱飲，銷售量亦增加了兩、三倍，而像樟芝、姬松茸、冬蟲夏草等等產品的訂單，也是應接不暇。其他像如新華茂生技事業處的綠茶菁萃膠囊、健喬信元的身可補發泡錠，銷售額均倍增。
搭上抗 SARS 順風車新舊品牌齊受惠
大成長城新推出的小國民雞精，大受父母和小朋友的歡迎，同樣賣到缺貨，食品事業資深協理王興為了協調經銷商和賣場門市供應貨源，一個月內整整瘦了七公斤。
王興表示， 雞精市場一年的產值約有十五億元，SARS 使得整個市場擴張了二○％，而大成長城去年新推出的小國民雞精也迅速增加了許多新的使用者。作為後發品牌，能在白蘭氏和統一兩大雞精巨人夾縫間交出好成績，全是拜 SARS 所賜。
同樣受惠於 SARS， 今年一月初才推出「自主性健康管理營養品」的永信藥品，原本的行銷策略主打新客源的開發，欲在綜合維他命市場大餅中，再切割出針對女性個人需求的新市場。 而這項維他命新產品恰巧遇上 SARS，意外帶動了業績，雖未以抗 SARS 為訴求，但仍出現搶購熱潮，出貨量至今已達四萬多瓶。
新產品搶灘成功，舊品牌也是大發利市。除了台灣惠氏、港香蘭藥廠、如新華茂、健喬信元等等，採取直銷方式販售產品的連法公司也承認，在 SARS 疫情嚴峻時期，確實大幅增加了保健食品的銷售業績與人脈拓展。賜多利奶粉去年的營業額約為兩億元，在 SARS 高漲期間，單月銷售額便增加了五○％，預估今年的營業額將超過去年，上看五億元。
抓住機會促銷不實廣告將挨罰
當然，所有的保健食品公司都拒絕被形容為「趁機發國難財」，然而電視上的廣告卻沒少過。
自從疫情傳出到高漲，短短兩個月的時間，在廣告宣傳上，白蘭氏雞精花了一千五百萬元，大成長城花了三百五十萬至四百萬元不等，台灣惠氏則是花了數百萬元，而其他像中天生技田中寶、台灣黃朝 CH-G 阿膠等等許多名不見經傳的產品，也紛紛增加曝光的機會。
除了以上的公司和產品，還有綠茶、蒜頭精、蜂膠、螺旋藻、鼠尾草、薑、醋、桑椹汁、番茄汁、優酪乳等，亦大作廣告宣稱該產品「可以增強抵抗力」、「遠離或預防 SARS 」，在民眾恐慌的心理需求下，也是賣到強強滾。
然而，這些宣稱是否真的屬實？衛生署食品衛生處表示，由於 SARS 屬於新興傳染病，對 SARS 的研究也才開始，所以許多偏方或產品均缺乏科學證據，未經科學證實。如果食品廣告內容中宣稱「可增強抵抗力或遠離 SARS 」者，依法可處三萬至十五萬元罰鍰；若是宣稱「可預防或改善 SARS 」者，依法可處二十萬至一百萬元罰鍰。
食品衛生處一位科長說，有些廣告做過頭，已經違反了「食品衛生管理法」的規定。譬如像統一、愛之味等宣稱其番茄飲品可「遠離 SARS 」，便已觸法，食品衛生處目前正責成各縣市衛生局蒐證相關違規廣告，不日內將會完成。
認清健康食品認證才有保障
目前市面上經衛生署核可的「健康食品」只有三十五件，而所有的健康食品中，經衛生署檢驗通過具有免疫調節功能者只有五種（詳見附表）。
所謂的「健康食品」，是指具有提供特殊營養素或具有特定之保健功效，而非以治療、矯正人類疾病為目的之食品。而凡是健康食品，在外包裝上均有特別的標示，一個類似小綠人伸開雙手的標示，民眾可認清之後再買。政府對健康食品的審核非常嚴格，不管是國產或進口都必須申請查驗，取得許可證後，才屬合法。
除了健康食品，有藥字號的綜合維他命也是經過政府把關，譬如台灣惠氏善存系列和健喬信元的身可補發泡錠， 均屬於指定用藥級，從製程到標示，均在 cGMP藥廠生產，符合台灣地區對藥品的嚴格管制，與一般食品類的維他命有所不同。
看到保健食品熱賣，台灣惠氏消費保健事業處總經理周志鴻不禁感嘆，台灣的消費者都忽略了平時的保養，如今一窩蜂吃保健食品，卻希望一下子就可以看見成效。其實，身體的改善是需要時間的，不能一蹴可幾。所以，台灣惠氏今年的重點會放在持續教育消費者，服用綜合維他命要長期吃、日積月累才有效。
對於保健食品的正確食用方法，健喬信元也表示，綜合維他命應該成為消費大眾「每天必然服用的日常保健品」，不光是在 SARS 疫情高漲期間，其實在平日，生活在繁忙緊張、環境汙染的現代人也應該要重視免疫力提升的觀念。
保健食品賣得好，連帶著也使保健食品的前景看漲。根據統計，台灣保健食品及藥品市場一年營業額超過兩百億元， 且預期以五％的速率持續增加。 今年，SARS 是非之年，將突破這個成長率。
針對市場擴張的現象，各大品牌無不摩拳擦掌，全力搶占市場。以永信藥品為例， SARS 帶來的這一波「意外之財」，讓這間成立三十八年、力求轉型的國資藥廠，肯定了轉型的方向正確，也更有本錢往既定目標前進。台灣惠氏則準備增加生產班次，增加產能，希望到年底的業績可以超過三十億元。如新華茂生技事業處總經理陳銘國表示，未來將會強化科研實力，來提升產品品質，努力讓今年的營業額向上成長一五％。
產業前景看好，主要是 SARS 疫情的牽引，待 SARS 風暴過去，收銀機能不能繼續一路響叮噹，姑且拭目以待。
