統一秉持著「絕不裁員」的用人原則，為了讓集團內人才有發揮與升遷空間，企業體愈來愈大；有人認為，統一背負了極為沉重的人事包袱，但另一方面可能也是取之不竭的人才資源庫。只是統一如何從立下汗馬功勞的老幹新枝中，找出能穩掌集團的主帥？
對統一來說，秉持高清愿的用人原則就是「絕不裁員」，企業體愈來愈大的原因之一，就是在讓集團內部的人才有發揮與升遷的空間，有人因此認為，統一背負了極為沉重的人事包袱，但對高清愿來說，這可能是取之不竭的人才資源庫，統一能有今天，老臣新將立下的汗馬功勞相當可觀。
人人有希望──個個沒把握
綜觀早期統一的核心幹部包括林蒼生、顏博明、許炳源（退休後被聘為顧問)、陳日三、莊南永（吳修齊二女婿莊南田之兄)、吳英仁、邱茂德（後因自營裕台冬粉虧損而把統一的股份盡數釋出︶與張肇斌。其中，陳日三是集團內編號第一號的員工，負責機器採買等生產技術部分；再來則是管人事、總務的張肇斌，當年，正是他騎機車載高清愿到處看土地。其他的核心幹部早期拚業務都拚得很凶，其中莊南永年紀最長，早已退休，而許炳源退而不休，現在還天天上班，是高清愿最倚賴的重臣之一；而吳英仁則是業務高手。
看起來一點都不像生意人的林蒼生，素有「哲學企業家」之稱；他是統一早期大股東林許雀之子。當年高清愿要出來創業時，是南紡客戶的林許雀主動向吳修齊表示願參與投資，因此林蒼生與高清愿淵源很深。林蒼生是統一集團特意栽培的接班人，早年甚至還送他到日本進修過半年，也是統一內部具國際觀的老幹部，雖然同時身兼統一的大股東，卻是很有能力的專業經理人。
現任太子建設副董事長的莊南田，雖未在統一集團內擔任職位，但由於同屬台南幫的關係，極力襄助統一的事業。 以統一的流通事業來說，包括 7-ELEVEn、統一星巴克與早期的肯德基，能夠在相當好的地段設點開店，均是莊南田以其不動產的專業提供可靠的建議。其他早期幹部尚包括現任執行副總、以財務見長的林隆義，以及較晚期進入公司的統一超商總經理徐重仁，現在則是穩據半邊天。
至於帶領統一旗下貿易次集團──南聯國際貿易公司董事長李棟樑，則是做貿易出身，現在是台北市進出口公會理事長，他與統一集團的關係類似合作夥伴。李棟樑出身眷村，與軍方關係深厚，甚至還曾受到前總統蔣經國的欣賞，與親民黨主席宋楚瑜等人關係也不錯。當年李棟樑以自己的會統公司，經常包下統一的貨品轉賣給軍公教福利中心等合作社系統，也因此與高清愿相熟。
拔擢八位副總經理──但從中出線者機率甚微
在台南幫大老的殷切期待下，高清愿在民國六十八年接手虧損連連的南聯時，除了找顏博明接掌總經理外，還找來業務高手李棟樑當副董事長。李棟樑的責任就是幫南聯打點銀行方面的關係與掌握各地區的貿易商系統。
也有一說是，高清愿為了維繫統一集團的生存開始與政治圈接近，當時就是在李棟樑的引薦下競選國民黨中常委，李棟樑是高清愿跨足政壇的當然操盤手。目前李棟樑除了擔任南聯的董事長外，另外還有屬於自己的事業集團，名下公司多達十六家，因此，他在統一集團中，算是角色較特殊的一員。
目前統一的董監事中，侯雨利家族還占有兩席，吳家則有吳修齊、吳平治父子。鄧潤澤是現任統一證券董事長鄧阿華之子。鄧阿華原本是台電的總工程師，因緣際會進入統一集團，頗受高清愿賞識。而劉秀忍則是高清愿的乾妹妹，買下邱茂德的股份而成為大股東，至於監察人郭鵬志則是高清愿的表弟、前南紡副總郭超星之子，目前為統美建設協理。
今年三月，統一內部一口氣拔擢了八位副總經理，不少人認為下一代的接班人將會從中出線，但也有人認為單從八位副總的名單中，還很難斷定統一集團已完成接班梯隊的布局。
在這八位副總中，包括食糧群的楊昭、中央研究所李華揚、生產技術群的林聰明、工程技術群的洪博昭與麵包群的黃憲彥等五人，都已年過半百，再過幾年，即將屆齡退休；而流通群的顏博榮係顏博明之弟，鍾慶宗則是一直擔任高清愿祕書，為行政職出身，這幾位資深專業經理人各擅勝場，然而，要管理整個統一企業資歷仍稍欠完整，以未來的產業趨勢來說，行銷管理能力重於技術取向，從此一角度來看，這幾位都不被視為可能的接班人選。
至於最受注目的羅智先，雖是高清愿的女婿，唯台南幫向來有不刻意栽培自家人的傳統，尤其是高清愿，更講究唯才是用；再加上羅智先年紀尚輕，儘管曾在美國歷練七、八年，又到大陸從事行銷業務，返回台灣後，先任職低溫事業群協理，是統一集團內少數具有國際觀的新枝。放眼看去，可以輔佐羅智先的重臣固然不少，但能否接班還是得靠自己的努力，以及獲得董事會的信任，才有機會。
歸納起來，可望一統集團江山的好漢甚多，只是接掌大印者，畢竟要身懷絕技，才能坐穩大位，帶領統一集團永續經營，以不負高清愿及集團的託付。這個位子看來誘人，坐起來勢必要才德、人望、眼光及手腕兼備，眾老幹新枝中，誰能勝出，必然是一齣引人矚目的大戲。
