接二連三的颱風豪雨，北中南橫貫公路柔腸寸斷，山區也成了不宜深入的危險地帶。好玩一族蠢蠢遊興難以按捺，怎麼辦？涼爽金秋正是大地豐收季，建議你走訪新竹縣北埔鎮，這兒有季節水果｜｜柿子正黃熟、有客家古厝，及美食與濃濃人情味，伴著光燦秋陽及颯爽秋風，給你舒適又溫馨的秋遊情趣。
夏茶秋柿──北埔好滋味
在台灣北部的客家庄中，北埔無疑是最負勝名的旅遊型小鎮。這兒山不高而秀、水不深但清澈，尤其夏季有「澎風茶」｜｜白毫烏龍、秋季則盛產柿子，加上一年四季都吃得到的客家小吃，吸引老饕、食客前來遊玩兼打牙祭。
中秋過後柿子進入採收季，而新竹一帶會逐漸颳起一陣陣「九降風」。這股乾而涼的九降風，颳走了夏季的燠熱，颳得青綠樹葉換上黃衣，颳出新竹的香Ｑ米粉業，更颳出北埔甜美的柿乾業。
在詩人為蕭瑟秋風、肅殺大地而傷懷時分，勤奮儉樸的客家先民，卻看見「九降風」對農業的正面功用｜｜乾燥。農人們發現秋冬之交颳起的「九降風」又乾又冷，此時正逢柿子產季，恰好是製作柿餅的最佳助力，便紛紛在不能栽種水稻的坡地栽起了柿子樹。
久而久之，北埔山坡除了茶樹就是柿子樹。每到金秋季節，柿子園中結滿了黃澄澄、圓亮亮的柿子，宛如一顆顆碩大的黃寶石藏於綠葉間，豐碩的收穫感流瀉於果園四周。
一般來說，柿子吃法因品種而有不同，七、八分熟時採下，浸泡鹽水脫澀後食用的是脆柿，完全紅熟才採食的是紅柿（也叫軟柿），而脆柿還可以風乾後製成軟甜好吃的柿餅。北埔農家栽種的柿子品種有：石柿、四周柿與牛心柿。
柿子吃法因品種而有不同
好吃的柿乾製作的過程卻十分麻煩也耗費人工。柿子黃熟的速度快，每到產柿季節，這兒的農民說忙得像「打仗」，原來柿子從可以採收到成熟落地只有短短數天，而農人們得搶在這短暫的空檔把柿子由樹頭採下。
老農說，柿餅得帶著清晨圓渾的露珠曬日頭做日光浴，才會甜浸入心脾。因此農家得動員一家大小，在前一天下午進柿園採果實，經過清洗後，連夜刨去柿子外皮，擺放到曬柿架上，才趕得上讓柿子沐浴清晨露水。
在一連七天的曝曬過程中，第四天起還得幫柿子「馬殺雞」，每天早晚將每個柿子用手捏壓一次，讓柿餅中的水分與甜分分布更均勻，柿餅口感才會更軟綿香甜。除了繁瑣的人工外，農戶們還得祈禱老天爺多多幫忙，讓曬柿子期間天天豔陽高掛，並日日大吹九降風，才能提高柿餅的成功率及品質。
正因北埔靠柿子吃飯的農家多，秋季到這兒遊玩，不但可以看見沿著山坡生長的柿子樹，垂滿金黃碩大的果實，同時農家庭院、門口及廣場上，架著一筐筐的柿子在「風吹日曬」，有時甚至沿著郊區的山路一字排開，像條金黃彩帶般於公路上延伸。而多半農家也會販賣自家製作的柿餅，供遊人解解饞。
小鎮古厝漫步──享受優閒歲月
除了遊賞柿子園，享受大地豐饒賜予，北埔百年古厝散發幽幽思古歲月風華，是繁忙都市人沉澱情緒最佳場景。北埔古厝包括：金廣福公館、天水堂、北埔洋樓、慈天宮、忠恕堂、姜家祠等，如果以慈天宮為放射中心，一天之內便可盡覽這兒百年建築風華。
其中金廣福為國家一級古蹟，不可不看。這座外觀還算完整的古厝，是清朝道光年即設立的官辦民營辦事處。其名稱中「金」為清廷、「廣」指粵籍客家人姜秀鑾、「福」指閩南人周邦正，正是北埔開墾最具代表性的方三勢力。
金廣福旁有座大宅天水堂，這兒即第一代開拓者姜秀鑾的宅第。由於姜秀鑾具有清廷授予五品軍功，因此他的宅第有一橫六堂屋的大氣派，而屋宇脊梁也有代表官家的燕尾翹，這座深具美感的閩式建築，因還有姜家後代居住而保存完整，但也因此而大門深鎖，如無特殊關係難窺見其內堂奧。
位於市街中心的慈天宮，也是古厝群的中心點。慈天宮具有典型客家建築的雙槓屋。這兒不但雕梁畫棟、金瓦紅椽，廟內龍柱及石獅的雕工，極為細膩生動，是少見的石雕精品。
客家美食──淳樸好味道
嫻熟當地文史的人指出，慈天宮當初只是一座姜秀鑾供奉神明的小祠堂，後來因其建立軍功且事業拓展，而數度翻修，再加上北埔日漸成為大隘地區（北埔、寶山、峨嵋)的政經活動中心，人們感謝神明護佑，便將祠廟改建成華麗廟宇，以顯示誠心及宣揚地方富裕。而與慈天宮可以互相輝映的還有姜家祠堂，外觀不但有廟宇的氣派，同時也用上好木雕及擂金彩飾裝點得華麗非凡。
北埔雖小但美食花樣不少。遊走古厝時如五臟廟抗議了，小街上三、五步便有販賣粄條及擂茶等客家傳統美食的小店，任你探險。但如果想配合季節品味特殊美食，慈天宮前的北埔食堂則嘗試開發了不少柿子餐，例如：脆爽彈牙的清炒水柿、清香撲鼻的炸柿餅，及利用帶有白色「柿霜」的柿餅燉烏骨雞，有滋陰滋肺、補氣養腎的食補功效。
另外柿園坪出品的柿餅，強調利用古法製餅，經過日曬風吹的柿餅，「柿霜」完好而均勻厚實，是健康滋補的零嘴。另外這兒有近百年歷史的隆源餅行，生產用料實在、口味淳厚的番薯餅及芋頭餅價廉而物美，是採買必選。
實用旅遊資訊
‧北埔農會：（ 03 ） 5802207
‧柿園坪果園（ 03 ） 5801749
‧北埔食堂（ 03 ） 5801156
‧隆源餅行（ 03 ） 5802337
