台語有句俗諺：「三月瘋媽祖」，對台中縣大甲地區數十萬媽祖信徒而言，每年農曆三月的大甲媽遶境進香，不僅是生活習俗的一部分，更是精神生活的重心，只要到了農曆三月，眾信徒的心，就像激盪在一股莫名的狂熱之中。不過，近年來隨著主事者的用心，媽祖進香活動愈辦愈大，政治力的介入也似乎愈來愈濃。
根據鎮瀾宮本身的文獻資料顯示，大甲媽遶境進香活動已有百年以上歷史，只不過當初進香的地點並非現在的新港奉天宮，而是北港朝天宮；而且，昔日的進香活動非常神祕，不像現在大肆宣傳，以文化觀光節名義廣招國內外觀光客。
全台最大政治宗教大舞台
不過十多年前，一場單純的宗教之旅，卻因與政治有異曲同工的「人爭」因素，險些引發宗教論戰。七十六年間，大甲鎮瀾宮不僅組團前往福建莆田湄洲媽祖廟「謁祖」，隔年並將進香地點由北港朝天宮改為新港奉天宮；之後隨著進香規模的擴大，逐漸成為全台最大的宗教盛事，不僅成了民俗學者研究的重要題材，甚至成為政治人物不敢輕忽的角力舞台。
同屬媽祖廟，何以大甲媽要到北港進香呢？站在北港朝天宮的立場，大甲媽是朝天宮的分香或分靈，甚至大甲媽到朝天宮進香，就像女兒回娘家一般，不過，這樣的說法，對大甲媽信眾而言，無疑是貶抑大甲媽在其心中神聖無上的崇高地位，因此，這種說法，非但大甲地區媽祖信眾無法接受，甚至為此還使兩廟關係交惡。
當地信眾強調，大甲鎮瀾宮已有兩百多年歷史，而大甲媽前往北港進香的歷史不過百餘年，顯見鎮瀾宮早已有「開基媽」，而且開基媽是來自湄洲，是從湄洲分靈的，只不過因為大甲鎮瀾宮立廟時間較北港朝天宮晚，而且北港朝天宮建有媽祖聖父母殿，在早年時局動亂時，大甲媽無法回到湄洲進香，才到較為資深的北港朝天宮進香。
不過，以全台媽祖之首自居的北港人，對其北港媽的崇聖亦有所堅持，早年在大甲媽啟程進香前，北港人均主動組團到大甲以迎接「姑婆」為名請大甲媽回「娘家」，令大甲媽信眾心裡頗不是滋味，原先到北港朝天宮媽祖聖父母殿的「謁祖」儀式，非但改名為「祝壽大典」，進香活動中最重要的「割火」也改稱為「交香」，甚至考慮將「進香」一詞改為較為其他中性名詞，一切動作，只為澄清大甲媽不是來自北港媽，進香更不是回娘家。
湄洲謁祖提高信眾自尊心
同樣是媽祖的信眾，兩廟之間多年來卻為「名分之爭」而暗中較勁不已。大甲媽信眾不甘被視為北港媽的分靈，民國七十六年十月，兩岸宗教界同時藉慶祝媽祖升天成道千年之際，鎮瀾宮搶先前往福建莆田湄洲進香；而當年政策仍處不明確狀況，大甲媽能否順利到湄洲誰也說不上，但為了名分之爭，廟方仍毅然而然捧著媽祖神像經由日本大阪轉飛大陸，成為全台第一個到湄洲進香謁祖的媽祖廟，同時也迎回媽祖廟分靈神像一尊、壽山石雕刻龍紋玉印一枚、香爐一個、天上聖母香火一個、神杯一副，自此，大甲鎮瀾宮信眾自尊心十足提升。
不過，這趟單純的宗教交流，在早年政治未完全開放時期，主事者仍為這次的活動賦予高度的政治意涵，回台後不僅直言湄洲媽祖廟已在文化大革命時期遭破壞，現今台灣任何媽祖廟都比湄洲媽祖廟資深外，進香團團員並倡言大陸人民生活水準確實很差，官方資料更強調鎮瀾宮媽祖前往湄洲進香，是為使該宮媽祖與媽祖廟神像互通神靈，使該宮香火更盛，並祈求國泰民安、國運昌隆，三民主義早日統一中國。
在搶先完成大陸進香取得法統地位後，大甲鎮瀾宮董事會在七十七年決議將「北港進香」改成「遶境進香」，此舉立即引起北港朝天宮的反彈，建議將遶境進香改為「遶境北港進香」，但未被鎮瀾宮接受，北港方面憤而批評鎮瀾宮「數典忘祖」、「背祖」，鎮瀾宮則行文要求朝天宮聲明鎮瀾宮絕非朝天宮分靈而來，否則決取消北港進香之行；當時因雙方各執己見、互不相讓，加上同時間新港奉天宮董事會造訪鎮瀾宮，表達歡迎大甲媽到奉天宮遶境進香，最後，已有百年歷史之久的宗教活動，遂因人為因素而告中止，自此，大甲媽不再到北港朝天宮「進香」，取而代之的是新港奉天宮的「遶境進香」。
在捨棄北港改到新港遶境進香後，大甲媽信眾終於走出了「回娘家」的陰影，遶境進香活動規模愈辦愈起勁，氣勢排場也愈加講究，而成為三月瘋媽祖中最具代表性的宗教盛典。
信徒改選大會媽祖面前動干戈
沈忍了數十載，大甲媽信眾雖然好不容易擺脫北港媽的包袱，但隨著社會的急遽發展，人們的心中也愈顯得空虛，許多人都借重宗教力量獲得精神上的寄託與解脫。就實質面來說，鎮瀾宮的香客日益增多，香油錢亦是水漲船高，龐大的經濟活動引來各方的覬覦，因此，雖然大甲鎮瀾宮解決了名分之爭，但立場不同的利益團體，卻為龐大的經濟利益爭得水火不容，因宗教而引起的槍擊事件更是時有所聞。
多年來只要到了信徒代表大會改選時期，當地警方就如臨大敵，甚至在信徒代表大會上，立場不同的雙方不惜在媽祖面前大動干戈，信徒代表大會往往淪為武力展示會；有人更戲稱，在鎮瀾宮改選的會場上，警方的火力甚至遠不及利益交戰雙方的火力。
今年年初，延宕多年的董監改選之爭，仍舊籠罩在黑槍陰影下，信徒代表大會上，雙方人馬不惜在會場翻桌對罵，險些當場演出全武行，著令在場戒備的警方提心弔膽；之後，再經幾番的波折延宕，甚至對簿公堂後，在野勢力最後不斷運作，並推出台中縣議長顏清標角逐董事長，才迫使以王金爐為首的老派勢力交出主事權。
近年來，逐漸在台中縣嶄露頭角的顏清標，在出掌鎮瀾宮董事會後，立即展現出強烈的企圖心；加上與北港朝天宮關係匪淺的前省議員曾蔡美佐，與顏過去在省議會頗有交情，因此，在顏出任大甲鎮瀾宮董事長後，朝天宮與鎮瀾宮雙方即展開互動，甚至有人開始倡議鎮瀾宮也考慮重新更改回到北港遶境進香，雙方關係似有解凍之勢。但未來大甲媽究竟是否重回北媽進香，即使「大甲媽沒太多意見」，其信眾顯然會有些名分上的意見，未來能否成行，除了看媽祖的意見外，主事者的意見恐怕更是關鍵。
另一方面，繼七十六年十月轟動兩岸的宗教交流後，顏清標先前也以鎮瀾宮董事長之名，積極推動由台中港直航大陸湄洲的宗教直航，並獲台中縣政府及地方人士的熱烈支持與回應，雖然顏清標一再強調「政治的歸政治、宗教的歸宗教」，但看在交通部及陸委會等主事單位眼中，宗教直航涉及兩岸政策，雖然不是單純的以宗教掛名，但任何人都了解這絕不是件單純的宗教事件，而是百分之百的政治事件。看在其他廟宇眼中，鎮瀾宮積極在兩岸宗教議題搶上頭彩、爭第一，確實也是很夠「政治」的。
媽祖遶境進香政客入境造勢
鎮瀾宮的政治味還不僅於在推動宗教直航議題上，由於台灣民間信仰媽祖甚篤，不論是北港媽、大甲媽、新港媽，只要是媽祖，就是民眾精神倚重的神祇。其中，大甲媽的遶境進香活動，更是規模最大的宗教盛事，光是媽祖聖駕啟駕當天，一、二十萬人同時湧入大甲鎮，將整個大甲鎮擠得水泄不通，而其後八天七夜的遶境進香活動，所到之處也盡是萬人空巷，這對於急於籠絡人心的下屆總統角逐人馬而言，自是不可輕忽的舞台，也因此，當顏清標向連戰、宋楚瑜、陳水扁及許信良等四人發出邀請函時，四陣營幾乎可說是不假思索欣然應邀前來，給足媽祖及信眾面子。
在以前鎮瀾宮主事者原本是較重視國民黨陣營，不過，民進黨執政的台中縣政府，為了不讓國民黨專美於前，特別以地方政府的身分參與這次的大甲媽遶境進香活動，並擴大為大甲媽祖藝術季，讓身兼台中縣議長的顏清標爭得些許主導權，避免縣長廖永來押寶的陳水扁在會場中淪為配角。
因此，在起駕當天由台中縣政府主辦的媽祖之夜，幾乎成為阿扁的造勢之夜；相形之下，在民進黨陣營中頗為吃憋的許信良，只得尋求自力救濟，全程參與八天七夜的進香活動，擴大對各階層的接觸，以時間換取空間，並盼以誠心感動媽祖，讓他總統大夢能如願以償。
相較於陳水扁與許信良，連戰及宋楚瑜似乎在這場政治角力場上占了不少優勢，以副總統之
尊參與盛會的連戰，受邀主持媽祖聖駕入轎安座大典，安座完成的同時，天空更飄起被形容
象徵風調雨順的細雨，被擁連人士認為是項吉兆與神蹟。
連戰有天恩賜寵，但宋楚瑜則再度顯示出他的超人氣，由於宋向來與顏清標頗具交情，原本因女兒車禍不克前來的宋，也不惜連夜趕抵，並參與燃放媽祖起駕的「起駕炮」。由於民間盛傳政治人物只要能點燃任何一發起駕炮，即能政運亨通，宋楚瑜能以一介平民百姓的身分點燃起駕炮，也予人相當高度的政治聯想。
