儘管救國團一再聲稱自己是「人民團體」，但由日前出爐的指導委員改選名單看來，救國團不僅是政黨屬性鮮明，甚至可說是流派屬性鮮明。
經過一場轟轟烈烈的主任人事之爭後，李登輝與李鍾桂，主流的國民黨與非主流的救國團似乎更加沒有復合的可能。然而回顧歷史，黨團間的嫌隙並非始自今日，與其說李鍾桂是「雙李體制」的創建者，不如說她是個忠誠的執行者來得恰當。因為在李鍾桂之前，與救國團有深厚淵源的李煥早就一手奠定了今日救國團「雙李體制」的基礎。
今年已八十三歲高齡的李煥，他的從政經歷，幾乎就等於是救國團的發展縮影。民國四十一年的青年節，蔣介石盱衡時代和青年需要，提出組織「中國青年反共救國團」的號召，勉勵青年繼承北伐、抗戰的光榮傳統，為反共復國做第三次的大結合。同年十月三十一日，救國團正式在台北復興崗成立，由蔣經國擔任主任，李煥為主任祕書，李煥在日前舉行的團員大會中也曾很自豪地表示：「我是第一個加入救國團的團員。」由此亦可見，李煥與救國團之間的關係，的確已到了如他所言「血濃於水」的地步。
據李煥透露，老蔣與小蔣之所以如此重視青年工作，「主要是出自對大陸失敗經驗的檢討」，大陸淪陷除了軍事、政治及經濟的理由外，「大陸上很多青年所進行的反飢餓、反政府示威活動，亦使政府威望受到很大的打擊」，因此當國府撤遷來台，如何重建青年對政府的信心，便成了蔣經國的當務之急。
蔣經國運用救國團培養班底
救國團的組織採軍隊化的大眾組織形態，各校為大隊，以校長為隊長，再把學生分編為中隊、小隊、分隊，對個別學生而言，加入救國團是形式上的手續，但實際上救國團業務早已成為學校的行政事務。在那個禁止學生集會結社的年代，只有救國團有權在校園從事宣傳串連的活動，五○年代台灣海峽二次軍事衝突，以及共軍入侵西藏等政治事件，都可見救國團頻頻入校宣傳的身影。
救國團雖然是為了動員及控制青年學生所設的國民黨外圍機構，但在當時它同時也是蔣經國建構其權力基礎的地盤。當年由於陳誠的竭力反對，蔣經國暫時無法進入黨政系統發展，只能以救國團為根據地，先求壯大自己後再徐圖發展。
蔣經國運用救國團培養自己的班底，也透過團的活動拉拔本省籍的幹部，此時身為主任祕書的李煥是蔣經國不可或缺的左右手。民國四十八年蔣經國擢升李煥為副主任，由宋時選出任執行長。一直要到六十二年六月一日蔣經國辭卸主任職務，李煥才順理成章地遞補主任的職缺。
隨著強人的漸次凋零，蔣經國的「接班」地位益發穩固。蔣經國自六十一年六月組閣擔任行政院長後，便將他辛苦經營的救國團與政戰人馬引進黨政系統，逐步掌握黨機器。李煥於六十七年初轉任中央黨部第一組主任（即後來的組工會），另一愛將王昇則出任總政戰部主任兼執行官，李煥和王昇是他所引進的第一批嫡系人馬，外界也多以「文李煥，武王昇」來形容他身邊這兩位大將。此後，包括謝東閔、宋時選、胡軌、胡一貫、鄧傳楷、潘振球等救國團子弟兵，都陸續進占各黨政要職。
在早期黨政不分的年代，黨團人事交流是很稀鬆平常的事，很多進不了黨務系統的人，都會先到救國團過過水，說救國團是「國民黨人才培育的搖籃」可是一點也不為過。但當蔣經國轉進黨務行政系統，不再依賴救國團來掌控權力後，團的重要性與影響力便日漸式微。
救國團是全國最大旅行社、補習班
救國團在民國五十八年遵照蔣經國指示，向內政部登記申請成為「社會運動機構」，逐一把高中軍訓和輔導業務移交給國家機構來處理，本身功能趨向單純化。民國七十八年再登記申請為「人民團體」，以為青年學生提供健康的休閒活動為宗旨，憑著戒嚴時代的特權，救國團的旅遊休閒據點遍布全台，它不但是全國最大的旅行社，也是最大的補習班。
而跟隨蔣經國到黨政系統發展的李煥，從此展開他權傾一時的黃金時代。這段期間李煥除了因中壢事件而短暫下台，遠赴高雄籌辦中山大學外，解嚴以來影響台灣發展的重大決策，李煥都身在其間。
但是在七十七年一月蔣經國離世後，李煥雖然也曾在政壇暫時掌權，政治生命卻因與李登輝不同調而愈走愈窄。當時，時任國民黨祕書長的李煥，為了推舉李登輝出任代理黨主席，不僅擱下蔣宋美齡要求暫緩推舉代理主席的信函，還逐一登門拜訪中常委化解歧見。兩年後，李登輝為了拔除李煥的黨權，慨然應允李煥行政院長一職。然而，李登輝和李煥兩人雖然同台卻唱不同調，一個愛唱歌仔戲、一個愛聽平劇，不管語言還是身段怎麼湊都合不來，果然不到八個月的時間，兩人就分道揚鑣。
在李登輝和李煥兩人宣告決裂，主流、非主流逐漸成形，以往救國團與國民黨間如同連體嬰般的關係便一刀兩斷，從此恩斷義絕，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，彼此互不干涉。
李煥被主流逐出黨政核心後，立刻重回救國團的懷抱，安心做他指委會召集人的位子，而目前李煥仍是救國團的榮譽召集人。受制於救國團先天的封閉性，那些從事青年工作的團員們，多是蔣經國時代的遺老，可惜如今都已垂垂老矣，但也因為有他們鎮守在救國團，所謂的非主流派才能在國民黨內保有這最後一塊堡壘。
救國團成為非主流大老重兵集結之地，有其特殊時空背景和意識形態的因素，但過去救國團賴以維生的黨國體制，經此一役後，將來能供給救國團的奶水必定是愈來愈有限了。所謂「成也大老，敗也大老」，包括李煥在內等大老，在提醒他人「救國團負有政治責任，但不應有個人政治欲望，誰企圖利用年輕人，就是歷史罪人」之餘，恐怕也該好好反躬自省一番。救國團好不容易才走到人民團體這一局面，沒想到卻依舊走不出國民黨內派系糾葛的桎梏。
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