食道是食物進入胃腸的必經之道，常暴露於致癌因子及病菌當中。
多數食道癌是「吃」出來的，降低致癌風險，就要從日常飲食習慣著手。
根據國健署二○二一年癌症登記資料顯示，食道癌新診斷個案共有二八八一人，其中男性占九成以上，成為男性十大癌症發生人數第六名，年齡多集中在五十至六十九歲。
多數食道癌，是「吃」出來的癌症。
台北榮民總醫院外科部胸腔外科主任徐博奎指出，食道癌與頭頸癌病人都有類似共同點：有抽菸、喝酒、嚼檳榔習慣。這些行為會刺激食道黏膜，黏膜在反覆受損、修復的過程中，逐漸產生變性，進而形成癌症。此外，愛喝溫度超過六十五度熱水熱湯、愛吃煙燻燒烤、醃漬及加工食品，也都是食道癌成因。
其中，酒精的影響不容輕忽。「酒精濃度不論高低，都會傷害食道黏膜。」徐博奎嚴肅指出，世界衛生組織已將酒精列為一級致癌物，啤酒也不例外。因為酒精進入體內，會代謝為有害細胞的有毒物質，所以為了健康，酒還是少碰為妙。
食道癌屬於相當棘手的疾病，一般人平時應注意飲食習慣以降低罹病風險。
食道癌症狀依發生部位而有些許差異，東方人較常見的「鱗狀細胞癌」位在食道中上段，會出現吞嚥困難或吞嚥疼痛的狀況：少部分發生在食道下段與胃之間的「腺癌」，除了吞嚥困難，還會伴隨胃食道逆流等症狀。食道癌發展至中期則會有體重減輕、咳嗽等現象。
臨床診斷食道癌並不困難，透過消化道內視鏡就能發現病灶位置，並切片進行病理檢查。一旦確診，後續要做食道超音波、電腦斷層、正子掃描攝影等檢查評估嚴重程度，釐清腫瘤是否已侵犯到氣管、肺臟等器官。
食道癌依據腫瘤侵犯周邊淋巴結的數目、侵犯深度、遠端器官是否轉移，分為第零期到第四期。
徐博奎表示，早期食道癌十分少見，僅約五％病人發現時仍在「零期癌」階段，這時只需以內視鏡進行「黏膜切除術」，即可保留完整食道；「第一期食道癌」的比率約五至一○％，須進行食道癌病灶及淋巴切除術。
絕大部分食道癌發現時屬「第二、三期局部侵犯型」，單獨手術治療的效果不盡理想，須先合併「化學治療與放射治療」（Concurrent Chemoradiation , CCRT），若治療後腫瘤順利縮小，必要時再進行手術切除。
手術治療的主要目的，是除去食道癌病灶與周邊組織，通常需要切開頸、胸、腹部。最常見的「食道切除術」就是將受癌細胞浸潤的食道割除，其後將胃部向上拉，並與餘下食道部分連接，手術時間可能長達四到八小時。若病人年紀過大或伴隨其他共病，且接受化療與放射治療後反應良好，可採定期追蹤，也是合理的治療選擇。
手術之後由於食道變短、胃部上移，飲食習慣也須調整。徐博奎解釋，食物從口腔進入後很快抵達胃部，而食道與胃的縫合接口處，彈性不及原本的食道，所以進食時務必細嚼慢嚥、少量多餐。
一般來說，食道癌術後約一、兩周才能開始進食，先由喝水開始、循序漸進攝取流質飲食（如米湯、營養品）、軟質飲食（如蒸蛋、稀飯、麵線、冰淇淋），約兩、三個月後才能恢復原本飲食型態。只要能確實細嚼慢嚥，餐後記得多走動，進食不會有太大問題；但仍應避開太硬、太粗糙的食物，如堅果、芭樂。
到了食道癌第四期，癌細胞可能已侵犯到氣管，產生「氣管食道瘻管」，此時病人進食時容易逆流到氣管，因此常發生肺炎；不僅如此，腫瘤還可能擴散到肺部、主動脈等器官，在這階段的治療方式以化療、免疫治療為主。
徐博奎表示，國際上陸續有大型臨床試驗證實，免疫治療無論是和化療併用於一線治療，或放在後線治療，都能延長病人的存活期；一般來說，PD-L1表現量愈大，接受免疫治療的效果愈佳。
