退化性膝關節炎是跟年齡增長高度相關的疾病，但受不良生活型態等因素影響，不少人在三、四十歲時膝蓋就出現腫脹疼痛感，該如何緩解，讓退化性膝關節炎晚點找上門？
你認識膝關節嗎？「膝關節位於大腿（股骨）與小腿（脛骨）的交界處，而髕骨位於膝關節前方。」台大醫院骨科部主任王廷明說明，骨頭與骨頭之間會形成關節面，每塊關節骨骼上都包覆著軟骨，兩塊骨骼之間留有空隙，方便骨骼之間相對滑動。此外，股骨和脛骨間有半月板作為緩衝器，可減緩關節撞擊力。
每當我們走動、活動就會造成半月板、軟骨摩擦，因耗損程度及位置不同，膝關節疼痛位置也不太一樣，耗損在髕骨與股骨間會痛在膝蓋前側，在股骨與脛骨間則是痛在膝蓋外側或內側，其中又以膝蓋內側最常見。王廷明提到，O型腿也會提高退化性膝關節炎的機率。不僅如此，當嚴重退化導致膝關節變形，也會演變成O型腿、X型腿！
退化性膝關節的診斷，透過常規的X光檢查可以確認膝關節退化程度，藉此判斷是否須換人工膝關節。然而，X光無法看到肌肉、肌腱及韌帶等軟組織變化，因此，醫師會透過理學檢查及相關問診判讀；膝關節退化的常見症狀有起床時關節僵硬、走久時膝蓋痠痛、關節灼熱感、關節劈啪作響，有些人的膝關節會有積水、腫脹表現。
常做衝擊性運動較傷膝
有沒有方法可以阻止膝關節退化？王廷明坦言：「退化是每個人必經的過程，只要活得夠老就會發生。但採取必要措施，還是能延緩退化的速度。」除了年齡、體質是不可控因素，膝關節退化常見原因還有體重過重、經常做衝擊性運動（如網球、籃球、跑步、爬山、高強度間歇訓練等）、長時間蹲姿、骨質疏鬆等。王廷明進一步說明，跑跳會讓膝關節承受身體四至六倍的重量，體重五十公斤的人，每次跑跳，膝蓋就得負重兩百至三百公斤。
