過去我長年任職的「浴風會醫院」專門醫治幸齡者（編按：超過80歲的人），每年大約會解剖一百遺體。然而，大部分的情況是，我們很常在患者體內發現連本人都沒有察覺的嚴重病灶，而患者卻是死於其他疾病。也就是說，這些病患直到離世時，身體裡仍有疾病沒被察覺；就連癌症也不例外。只要有機會解剖年齡超過85歲的亡者遺體，就會發現幾乎每個人的身上都有癌症。換句話說，成為幸齡者之後，任何人體內都可能有癌症。
社會一般的認知為「癌症足以致命，應該及早發現、及早治療」，但事實並不僅止於此。這些高齡亡者的遺體就是在告訴我們，儘管身體裡存在著連本人都沒能察覺到的癌症，也不見得會對生活造成障礙。尤其，癌症的惡化速度會隨著年齡增長而減緩，因此，「就算置之不理也沒有關係」的案例更是出乎意料地多，希望大家都能明白這個事實。
那麼，這樣的事實所引導出的選擇又是什麼呢？那就是「年過80，就不必再忍耐」的生存方式。例如，為了避免罹患癌症，大家總是想吃不敢吃，並盡可能地減少菸酒，但大部分的幸齡者早就已經罹患癌症了（不論本人知情與否）。既然如此，那些為了避免罹患癌症的忍耐，又有什麼意義呢？相較於此，能自由自在地想吃就吃、想喝就喝，反而更快樂，也更沒有壓力，是吧？事實上，相較於努力忍耐的高壓生活，隨心所欲反而更能提高身體的免疫力，還能延遲癌症惡化，這也是眾所皆知的事實。
失智是老化現象之一
人為什麼會罹患失智症？答案很簡單，因為年紀大了。
然而，邁入幸齡後才發病的失智症，大多很早就出現徵兆了；早在發病的20年前，失智症就已開始逐漸發展，只是多數人都沒有察覺罷了。而在終於發病之後，病情就會持續惡化且無法停止。
在解剖過多具幸齡者的遺體後，我還發現了另一件事實：幾乎所有超過85歲的人都有大腦病變的情形（類似阿茲海默症腦變性般的病變），情況就和那些到臨終前都沒被發現的癌症一樣。也就是說，與其說失智症是種疾病，實際上反而更像是老化現象，就和肌力衰退，使身體無法運動、肌膚產生皺紋、頭髮發白一樣，是每個人年老之後都會出現的症狀。
光是從日本國內的「失智症發病年齡」數據，就可清楚看出這一點。60歲發病比例僅1∼2％；75歲之前則是3∼4％；75歲以後是10％；85歲之前超過20％。在這之後，數據就一路攀升：85歲之後是40％；90歲是60％；95歲則有80％的人罹患失智症。
雖然也有人直到離世都沒有罹患失智症，但就我看來，那只是因為「在失智症發病前，人就往生了」；如果再活久一點，應該也難逃失智命運。
透過上述事實，我挖掘出了關於老年生活的唯一正解—趁現在隨心所欲、快樂地過生活。
倘若終日過著一成不變的無趣生活，腦袋反而會變得遲鈍。另外，壓力過大也會對腦部造成傷害。相較於此，只要持續做些新鮮或自己喜歡的事，大腦就會不斷受到刺激、更被活化；如此就可能延緩失智症的發病時間。
人真的非得長壽不可嗎？
過去，80歲給人的印象是人生的終點。然而，在人生百年的時代，真正的終點卻是在遙遠的20年之後。這樣一來，原本令人欣喜的長壽，就因此蒙上了不少苦惱，因為年過80的幸齡者，總免不了被人套上「非得長壽不可」的枷鎖，並衍生出各種勉強自己的行為。
例如，請各位回想一下，自己是否也有下列困擾？
- 明明有很想吃的食物，卻因為有礙健康而忍耐。
- 明明已經活動不便，卻為了健康而勉強自己運動。
- 擔心有礙健康，所以盡可能地減少菸酒。
- 明明有想做的事，卻因為「年紀大了」而忍耐。
- 明明一點效果也沒有，卻「為了長壽」而持續服用藥物。
如果各位本身有幸活過80歲（或你已經是幸齡者），不論是面對上述的哪一項，都無須忍耐、逞強。嚴格來說，幸齡者最不應該做的，就是忍耐和逞強。若是60歲之前，的確有必要為了長壽與健康而做出各種忍耐。然而，一旦成為幸齡者之後，就不需要再繼續勉強了。
當然，若你本身樂於「節制飲食、持續運動、因擔憂健康問題而做出各種忍讓」的話，自然另當別論，但如果你純粹只是「為了長壽」而逼迫自己忍耐或逞強，肯定會造成心理或身體負擔。哪怕每件事都只會造成一點小小傷害，長期累積下來同樣會縮短壽命。說得更明白一點，在我看來，「人生百年」這句話，無形間已將80歲的屏障堆疊得更高。
作者簡介_和田秀樹（Hideki Wada）
1960年出生於日本大阪。畢業於東京大學醫學系，精神科醫師。曾任東京大學醫學系附屬醫院精神神經科助理、美國卡爾．梅寧格（Karl Menninger）精神醫學院國際研究員，現為和田秀樹身心診所院長。以專治高齡者的精神科醫師身分，積極參與高齡者的臨床醫療，迄今已有超過35年經驗。
本文摘自方言文化出版 《如果活到80歲》
