副總統賴清德接受椎間盤突出手術，隔天即可出院，日常活動也不受干擾，引發外界關注。到底什麼是椎間盤突出？動脊椎手術，真的完全毫無風險嗎？
脊椎從頸椎到尾椎，是由一節一節的椎體相連而成，每一節椎體中間都有「椎間盤」，除提供脊椎活動度，也協助緩衝脊椎承受的負重壓力。
台大醫院骨科部脊椎科主治醫師胡名孝說明，椎間盤主要由周圍的「纖維環」與中心的「髓核」組成。髓核宛如夾在甜甜圈裡的「果醬」，果醬因受擠壓而溢出來，椎間盤突出意味外圍纖維環受損，以至於中間的髓核往外突出。
這個狀況可能發生在脊椎任何部位，以危險性來說，愈上方的位置掌管的神經範圍愈廣，也愈危急，依序為頸椎、胸椎、腰椎、薦椎、尾椎，好發部位以腰椎、頸椎較為常見，尤其是腰椎。
症狀因部位各不相同
至於症狀為何？胡名孝說：「症狀得視有無壓迫到神經而定，且會依照椎間盤突出的位置而有所不同。」若發生在腰椎，常見症狀為腰痛、下背痛，甚至臀部以下的大腿、小腿、腳底會有痠、麻痛等症狀；頸椎則常見頸部疼痛、手腳麻痛、無力感。
多數人可能認為椎間盤突出好發於中老年人，事實上，青壯年（二十五至五十五歲）更為常見，主因是當髓核富含水分、有彈性時，才有突出的本錢，隨著年齡增長，髓核含水能力下降，纖維環彈性變差，加上身體活動能力變少，急性發作機率也就跟著降低。而男女比率為二比一，胡名孝認為與工作型態（如搬重物、長時間開車）、姿勢（如扭腰等旋轉動作）、肥胖等因素關聯性較大，基因的影響性目前還不清楚。
該如何診斷？除了病人主訴的症狀，醫師的理學檢查外，還會安排核磁共振（MRI），透過影像可分辨軟組織與周圍的關係，特別是椎間盤突出位置與神經壓迫程度；而電腦斷層掃描（CT）優勢在於可評估骨性結構，但準確性較核磁共振差，X光則無法看到突出的狀況。
