甲狀腺亢進是常見的內分泌疾病，可能出現心跳變快、身體代謝變快等易讓人輕忽的症狀。
它又與致死率高的「甲狀腺風暴」存在著什麼關聯？有辦法避免嗎？
甲狀腺風暴與甲狀腺亢進，兩者間有密不可分的關係。林口長庚醫院內分泌暨新陳代謝科教授級主治醫師黃禹堯表示，甲狀腺風暴是指病人因嚴重的甲狀腺亢進，導致全身代謝過快、失控，以至於身體無法負荷，病人會出現體溫高於攝氏三十九度、心臟衰竭、神智不清等危險警訊，死亡率可高達一○％至三○％。
甲狀腺風暴雖會帶來致命威脅，但因甲狀腺亢進導致甲狀腺風暴，在臨床上並不常見。依美國統計數據，小於五十歲（包含兒童），每年發生甲狀腺亢進的機率為○．四％，但甲狀腺風暴依各國統計，每年發生率約為十萬分之○．二至○．八之間。黃禹堯進一步解釋：「主要是甲狀腺亢進治療並不困難，病人只要好好配合醫囑、按時回診，大多數是不太會發生甲狀腺風暴。」
服藥效果佳 但逾半會復發
那麼，什麼是甲狀腺亢進？「回答問題前，得先認識甲狀腺。甲狀腺是很獨特的器官，它會製造甲狀腺荷爾蒙（甲狀腺素），經由血液傳送到全身，掌管人體各器官組織的新陳代謝。當甲狀腺素分泌過多或不足，都會反應到全身器官，因此會出現各種表徵。此荷爾蒙還需要『碘』作為原料，從食物攝取的碘，有九成以上是被甲狀腺吸收、利用。」
而甲狀腺亢進是指甲狀腺素濃度過多的疾病，全身器官組織代謝速度都會變得過快，在不同的器官會有不同表徵，如心悸、腹瀉、體重減輕、眼凸、脖子粗等。
引起甲狀腺亢進的原因很多，又以自體免疫問題最常見，患者以女性居多，男女比約一比五。也正因為是自體免疫疾病，在療程上需要一點時間。少數原因則包括甲狀腺結節分泌失控、甲狀腺細胞因發炎或其他原因釋放過量甲狀腺素等。
甲狀腺亢進治療，首以服用「抗甲狀腺藥物」來抑制甲狀腺製造甲狀腺素。醫師會根據抽血數值來調整藥物劑量，一般來說，服藥平均六至八周後，甲狀腺功能有機會降至正常值，但還是得持續服藥，整個療程約需一年半至兩年，才能減少停藥後的復發機率。不過，仍有一半左右的人後續可能復發，需要考慮手術、放射碘治療或再持續用藥。
