大家都說「肝是沉默的器官」，其實腎臟也是！當因為疾病或飲食習慣不良造成腎功能下降時，腎臟不痛也不癢，有些民眾甚至已經罹患第三期腎臟病，都渾然不覺，直到就醫檢查才知道。
人體吃下食物和藥物之後，經過分解、代謝，會產生廢物和毒素需排出體外，腎臟就扮演清除廢物的角色，同時還要過濾水分、形成尿液、調節血壓、維持電解質及酸鹼度平衡。
腎臟的工作量如此龐大，卻是一個沉默的器官，當腎臟負擔加重，甚至腎功能受到影響時，初期通常沒有明顯症狀，引起不少民眾憂心忡忡，擔心萬一罹患腎臟病，「是不是就要洗腎了？」
事實上，慢性腎臟病分為五期，腎功能惡化是漸進式發展，直到進入第五期才需要洗腎。
林口長庚醫院腎臟科系教授級主治醫師顏宗海表示，九成以上的第五期慢性腎臟病患者接受血液透析，少部分患者是做腹膜透析，這兩種透析都是俗稱的洗腎。另有少數病友是做腎臟移植，大多來自家屬捐贈。
▲顏宗海醫師提醒，維持健康飲食有助於保護腎臟。 (攝影/林芷揚)
一般民眾聽到洗腎或換腎，總是相當驚恐，害怕哪天自己的腎臟也罷工！其實，保養腎臟並不難，改變日常飲食就是保護腎臟、遠離洗腎的第一步！
對腎功能正常的民眾來說，除了保持均衡的天然飲食，多吃新鮮蔬果、多喝水，少鹽、少糖、少油更是關鍵，尤其注意「鈉」不能過度攝取。
顏宗海醫師提醒，鈉是人體所需的電解質，可以維持水分平衡、穩定血壓，但過量的鈉容易引起高血壓，而高血壓又會影響腎臟健康，不可不慎。
鈉的主要來源是食鹽，因此含鹽量高、吃起來較鹹的食物，比如醃製肉類（香腸、火腿等）、罐頭類（鮪魚、肉醬等）、醬料類（蠔油、豆瓣醬等）等重口味飲食與加工食品都需注意，不建議經常食用。
另外，起司、泡菜、味噌、海帶、麵線、油麵、雞精、番茄醬等也是常見的高鈉食物，卻容易被民眾忽略。就連看似很清淡、健康的白吐司和蘇打餅乾，也是鈉含量很高的食物！
提醒民眾，即使是腎功能正常的人，若長期攝取過多鈉，也會增加腎臟負擔及慢性腎臟病的風險，因此不只是腎病患者要吃低鈉飲食，一般人也要控制鈉的攝取量。
除此之外，飲食中的致癌物或毒素容易傷害腎臟健康，也應盡量避免。
顏宗海醫師指出，油炸、燒烤、大火快炒等高溫烹調的食物，因為加熱溫度超過100℃，會產生多種動物實驗證實的致癌物質；另外，鮪魚、旗魚、鯊魚等深海大魚容易殘留甲基汞，這些物質都會增加腎臟負擔。
正確保存食物也很重要，尤其勿將花生與其製品（花生粉、花生醬）、咖啡存放在潮濕溫暖的環境，前者容易產生黃麴毒素，後者容易產生赭麴毒素，開封後都應置於冰箱中冷藏，才不會將毒素吃下肚，影響腎臟健康。
值得注意的是，維持健康飲食與良好生活習慣，還可以預防糖尿病、心血管疾病等慢性疾病，也是另一種保護腎臟的重要方式。
腎臟保健，不妨就從最簡單的飲食開始吧！
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