美國首都華盛頓在美東時間周三(29日)晚間大約9點鐘(台灣時間周四上午10點鐘)發生重大空難!
由堪薩斯州大城威契塔飛往華府雷根國家機場的美國航空5342班機,在準備降落雷根機場時,與一架夜間飛行訓練的美國陸軍黑鷹直升機低空相撞,美航客機隨即墜入機場旁邊的波多馬克河。
華府警察與消防單位已動員300多人在現場搜救,由於墜機現場在河流,時間又是晚上,加上華府晚間氣溫降至攝氏6度以下,現場情況並不樂觀。
截至美東時間周四凌晨5點(台灣時間周四下午6點),救難人員已經從河中找到十多具遺體,惟尚未發現任何生還者。
美航客機有60位乘客 + 4位機組員,美軍直升機有3人
根據美國有線電視新聞網CNN報導及全球飛行動態數據平台flightradar24,由PSA航空為美國航空(American Airlines)執飛的美航5342班機,是使用加拿大龐巴迪公司生產的區間客機CRJ-700,周三從威斯康辛州大城威契塔飛往首都華盛頓的雷根國家機場。
在美航5342班機飛越波多馬克河,準備在雷根國家機場著陸時,與一架美國陸軍的黑鷹直升機在大約300呎(約91公尺)低空相撞,兩機都墜入河中。
受到這起空難影響,雷根國家機場宣布關場,停止所有飛機起降,至少要到美東時間周四上午11點(台灣時間周五午夜零點)才會開放。
美國境內已有11年未發生致死的空難,最後一次是在2013年1月,一架韓亞航的波音777班機在舊金山國際機場降落時出事,造成三人死亡、187人受傷。
▲美航5342班機的落地航線,以及與美軍直升機在波多馬克河上的撞擊點。(圖片來源:flightradar24)
▲華府雷根國家機場的暗夜空難,美航班機與美軍直升機撞擊當下,被華府甘迺迪中心的攝影機拍到。(圖片來源:地方電視台Fox 11)
華府消防局長:波多馬克河又暗又冷、有碎冰,水下作業很艱難
CNN報導指出,美航5342班機有60位乘客及四位機組員,美軍黑鷹直升機則有三位機組員,而深夜波多馬克河的水溫接近零度,不利水上救援作業。
華府消防局局長John Donnelly表示,當下所有搜救行動都在水上進行,狀況其實「很危險」。
「目前的挑戰在於到達現場,我們在作業的河水深度大約有8呎(約2.4公尺),河面還有吹風及碎冰,所以不但危險,也不容易作業。」
「河面不但很暗,又混濁,潛水員要下水作業很艱難。」
他認為,搜救作業可能要花上好幾天,空難調查則可能要更久。
聯邦調查局(FBI)則表示,FBI華府分處的潛水小組(USERT)也加入搜救,希望找出受困的空難乘客。
已知投入徹夜水上搜救的單位,除了華府消防局,還有華府警察局、馬里蘭州州警及美國海岸防衛隊的在地單位,多艘船隻徹夜在河面上以探照燈搜尋生還者。
華府地方電視台WUSA9則報導,以波多馬克河夜間水溫僅華氏42度(約攝氏5度)來看 ,人類在水中只能支撐約30~40分鐘。
▲華府救難單位在波多馬克河的搜救區域,以及與雷根國家機場的相對位置。(圖片來源:華府地方電視台WTOL11)
▲華府救難單位在漆黑的波多馬克河上,徹夜進行搜救作業,現場可以看到部分破裂的飛機機身。(圖片來源:華府地方電視台WUSA9)
美軍直升機與塔台通話曝光,稱已看到美航班機
根據CNN從飛航管制通話網站LiveATC.net取得的雷根國家機場塔台通話錄音,在美航班機與美軍直升機互撞前,航管單位曾詢問直升機是否目視看到美航班機。
航管員問:「PAT 2-5(美軍直升機)你是否目視CRJ(美航班機)?」
航管員接著說,「PAT2-5從CRJ後面通過。」
另一段兩機互撞前的航管通話錄音,有錄到美軍直升機飛行員的對話。
「PAT 2-5已目視飛機,要求目視隔離。」
▲在這次空難中撞機的美航班機,是由PSA航空為美航執飛的CRJ 700區間客機。(圖片來源:維基百科)
不到13秒鐘後兩機互撞,從錄音的背景聲可以聽到,這時機場塔台內有人驚訝的叫出聲音。
這時塔台管制員馬上提醒另一位還在地面滑行的航機飛行員。
「我不知道你剛有沒有看到,在接近33號跑道尾端的進場航線發生了撞機。我們得無限期暫停所有起降作業,看你要不要把飛機滑回登機門。我極度建議大家馬上跟你們公司協調,決定後再通知我。」
飛航專家認為,現在需要解開的謎團之一,就是為何撞機的美國陸軍黑鷹直升機,沒有做好目視隔離,與起降雷根國家機場的繁忙班機做好安全距離。
美國媒體報導,華府空域不僅非常繁忙,而且是高度限航區,而軍用機經常在華府空域做訓練飛行,不僅是為了熟悉這裡的空域,也是為了在國家緊急狀況或危難之時,支援各個政府部會的轉移或持續作業。
美俄花式滑冰圈恐蒙受重大損失
全美花式滑冰最高組織「美國花式滑冰」(US Figure Skating)向CNN證實,撞機的美航班機上有多位滑冰圈的人物,從選手到教練都有。
「這些運動員、教練及家屬,才剛從在堪薩斯州威契塔舉行的全美花式滑冰錦標賽及全國發展營隊回來。」
無獨有偶,路透引述俄羅斯國家通訊社塔斯社(TASS)的報導,俄國出生、近20多年已移居美國的前俄羅斯花式滑冰夫妻檔Yevgenia Shishkova與Vadim Naumov,也在失事的美航班機上。
報導提到,兩人曾在1994年的世界花式滑冰錦標賽奪得雙人組的冠軍,後來在1990年代末期移居美國,主要在教育年輕一代的滑冰選手。
▲據報可能搭上失事美航班機的前俄羅斯花式滑冰夫妻檔,右起為Vadim Naumov、Yevgenia Shishkova,與他們的23歲兒子Maxim。(圖片來源:IG)
外交部:會查證失事客機是否有無台籍乘客
另外,我國外交部下午外交部對事故受難者及其家屬表達誠摰慰問之意。
外交部在最新聲明中表示,雷根機場已暫停所有飛機起降,現場搜救工作尚在進行中,傷亡情況有待進一步查明。
外交部及我國駐美國代表處刻密切注意後續發展,並在查證了解客機上有無我國籍乘客。