(今周刊1458)
這次世界十二強奪冠，是台灣棒球以十年之功蹲馬步、練功、扶植年輕球員累積的成果……。
十一月十三日，世界棒球十二強預賽剛開打，台灣以六比三擊敗韓國，當天興奮離開台北大巨蛋，走過附近的麥當勞，一群年輕人齊聚交頭接耳：「台灣的棒球現在這麼強？」接著每場比賽，都能聽到球迷「我們的棒球變強了」的喟嘆。
過去兩屆，台灣名次是第五名和第九名；這次暌違三十二年，在一級賽事奪冠，無疑是變強、進步的明證。
兩個星期前才被外界嘲弄為「史上最弱」的國家代表隊，搖身成為台灣英雄，絕非一蹴而成，背後靠的是過去十年之功，一點一滴攢累而來。
先說進步在哪裡？令人耳目一新的年輕化教練團，以及總教練不做過度的戰術指導；投手教練能正常調度，不偷局數；場上教練捕手指揮若定，勇於對決；提前發動的情蒐發揮作用，形塑出最純粹的球員團隊，淋漓盡致地全力表現。
這是台灣日趨健康的棒球環境下，又能打通運動科學、運動經濟的任督二脈，建立良性循環的結果。
台灣自一九八九年成立職棒，全盛期高達十一支隊伍，每年觀眾突破千萬人次，直到九六年爆發簽賭事件重創職棒，支持職棒的企業紛紛退出或轉手，球隊也萎縮至四隊規模；更慘的是，球迷離開了，每場比賽往往吸引不到一千名觀眾。
從此，職棒遁入了十多年的黑暗時刻，直到二○一三年底，中信銀以四億元冠名贊助模式，接手兄弟象隊，才打破十多年的沉悶。
從中信開始，富邦以及台鋼等陸續投入認養行列，加上原先統一支持的統一獅，職棒慢慢脫離暗黑隧道，展現新面貌。選手待遇改善、球隊經營觀念改變，各隊建立完整的二軍，海外春訓、參加冬盟，一點一滴累積出職業實力。
再加上，各球團開始重視情蒐、數據分析能力的建立，讓打球不再僅靠球員技術，更仰賴教練團戰術指導，即使資源不豐沛，也有機會拉近和領先者的距離。
遙望三、四十年前，台灣棒球曾在國際比賽中大放異彩，當年靠的是「二郭一莊」（指郭源治、郭泰源與莊勝雄）和郭李建夫等明星撐場面，一旦明星球員旅外，國家隊實力就大打折扣。這次不同，整體戰力充沛，投手實力比過去強大，三十年前台灣職棒投手幾乎無人球速達到時速一五○公里，現在超過的比比皆是；打擊力方面，九人打出全壘打，棒棒繳出長打，又能從七到九棒打起來，且個個有大將之風，比賽落後也不會怯場。
手擁十三枚世界大賽冠軍戒指的洋基名捕尤吉．貝拉（Yogi Berra）說過：「棒球有九○％是心理戰，剩下才是靠體能。」（Baseball is 90% mental.The other half is physical.）這次國家隊球員不懼日韓、不畏美古，比前幾代國手心理素質更強悍。
這次台灣奪冠，吸引很多新球迷，很多人討論，要招聘更多的洋將，來提升台灣職棒品質。事實上這次委內瑞拉、古巴、多明尼加的主戰投手，很多都在台灣打職業棒球，有助於知己知彼；加上，球隊也分別引進美系、日系打法，吸收東、西棒球強國的優點，也讓台灣球隊能精益求精。
過去，台灣的專項運動協會很少不挨罵的，但這幾年，棒協與職棒聯盟拋開歷史恩仇，團結合作，有效釋放多年累積的進步，成功呈現在這次賽事上。
蓋了十一年才正式啟用的大巨蛋，也讓台灣的棒球經濟如虎添翼，提供球員和球迷莫大的安全感，不用煩惱颳風下雨時，比賽是否被取消； 隨著球迷逐漸回歸，票房收入和商品、飲食收入，能進一步反饋職棒發展，深鋤沃土。此外，啦啦隊也是棒球經濟的一環，球團支持和努力外顯，能吸引更多人入場，活絡職棒生態系，有助正循環。
在整個棒球生態系中，最主要的還是球員，唯有年輕球員如源頭活水冒出，才能帶來世代交替傳承。三十年前政府支持的中華盃、中正盃褪色，一三年「黑豹旗」在中信慈善基金會董事長辜仲諒支持下成立，以台灣甲子園為目標，十一年的耕耘灌溉，把乏人聞問的初級棒球從沙漠養成沃土，如今參賽隊伍已超過兩百隊，每年的比賽成為高中棒球盛事；女子球員和教練也數以百計，對於帶動基層棒球參與的深度與廣度，有正面的貢獻。
唯有向日本和美國學習，讓棒球在校園深化，台灣棒球才能像《海賊王》魯夫吃了橡膠果實一樣，再度脫胎換骨，飛躍成長。
明年經典賽賽程又將開始，這是大聯盟推動的一級賽事，競爭更形激烈。歷來台灣在大聯盟發展的成績，仍遠不如日韓、中南美洲、甚至澳洲，台灣於經典賽的成績，只有在一三年名列第八，其餘都在預賽就遭淘汰，企盼下屆經典賽，TEAM TAIWAN再度發威，鑄就台灣棒球進步的鐵證。
