孩子在偏鄉上學覓食不易，只得靠學校小廚房開伙，但規模小、成本高，食安更難把關，這些學校透過中央廚房聯合供餐、推動食農教育，打造不同於都市的特色營養午餐。
「食材冷凍的要零度以下、冷藏的要七度以下。」每天早上七點，是台南市佳里國小營養師蔡佳真最忙碌的時候，她和同事頂著南台灣高溫全副武裝，細心地量溫度、點收食材，這攸關著二千四百位師生的營養健康。
這裡，是佳里國小去年十二月啟用的中央廚房（以下稱央廚），在驗貨區的另一端，可從玻璃窗外清楚看到廚房內部，這種比照名餐廳「鼎泰豐」的透明廚房設計，為的是讓學生知道吃下肚的午餐從何而來，具有教育意義。
過去，全台許多偏遠或規模較小的國中小，習慣自設廚房供應學校午餐，但小校自設廚房沒有規模經濟，更不可能有營養師駐點，廚工人力不易補足，不僅成本高，食安更難以把關，造成學校行政壓力大增，學生也吃得不安心。
為此，教育部在二○二二年推動「偏鄉學校中央廚房計畫」，挹注逾六十億元精進自設廚房或新建央廚，到今年十月止，已核定既有央廚四十一校，新建央廚三十九校，現有廚房也擴建為央廚八十四校。
台南市堪稱全國央廚推動最積極的縣市之一，原因在於台南市有極高的「小校比例」，據台南市教育局長鄭新輝所說，台南小校比例高，以國小而言，學生少於百人的小校就占四六％，「被教育部列為偏遠的學校大概僅次於雲林。」
「爐主」央廚 滿足六校師生
央廚政策推動後，經由「以大帶小」供餐形式，目前台南市約二六○所公辦午餐的國中小當中，已有五十六所學校設置央廚，連帶供應給其他一六一所學校營養午餐，共計有二一七所學校在聯合供餐體系內。
儘管政策有助解決小校的午餐問題，但「最大的麻煩是，哪個學校要來當『爐主』？」鄭新輝不諱言，有央廚的學校要承擔比較多責任，推動需磨合遊說。
在台南市曾文溪以北學生數最多的佳里國小，就是「爐主」之一，卻反倒辦出新特色。佳里國小校長王聖欽直說，學校從一九六四年起就自設廚房，經驗豐富，位置也在台南海線的正中央，供餐運輸距離不會太遠，設置央廚責無旁貸。
