六十多年前，一位天主教神父在東部偏鄉創立以木工聞名的技職學校，全盛時期達一三○○名學生，近五年卻腰斬剩下五百人，讓這所名校面臨退場危機，它該如何天助自助、翻轉續命？
這張小板凳，讓我餵貓咪的時候可以坐著！」二○一七年，蔡英文總統收到台東縣私立公東高工（以下稱公東）學生的創意實習作品「放屁凳」，讓公東的木工技藝聲名大噪。兩年後，總統府更在府內打造「公東室」，擺設木工桌椅作品，讓總統接見外賓時，不忘宣傳台東工藝之美。
這所位在東部偏鄉、資源相對缺乏的私立職校，自創校以來，在木工領域成果斐然、屢創佳績，多次拿下國際技能競賽的「世界金牌」，累計三十六面獎牌，培育無數木工人才。
很難想像，這樣享譽國際、被稱作「木工國手搖籃」的技職名校，如今卻面臨可能消失的命運。
列入專輔 偏鄉技職敲警鐘
今年四月二十七日，教育部召開「第一屆私立高級中等以上學校退場審議會」第十三次會議，將公東列入《私立高級中等以上學校退場條例》的專案輔導學校（以下稱專輔學校），這意味著學校須在限期兩年內，改善財務、校務等現況；若未改善，將面臨退場、廢校危機。
目前被教育部列為專輔學校的私立高中職共十三所，其中含七所高中、六所高職，目前名單中至少有兩所高職不敵衝擊，確定熄燈。也因此，當公東這所教學優異的名校被列入專輔名單，消息一出震撼各界，私校工會甚至形容，這是為偏鄉技職教育「敲下警鐘」。
實際從台東市中心沿著西北方，開車約十分鐘抵達公東。八月暑假期間，校內實習工廠的木工機具仍聲聲作響，校友蘇界任一臉專注地打磨木工製品，他是六年多前與蔡總統見面的在場學生，現在的他赴雲林念大學，仍會抽空回母校貫徹公東「師徒制」，手把手教導學弟妹，「這已經潛移默化成傳統了！」他笑著說。
「我們學校大概有三萬多平方公尺。」上任僅一年的公東高工校長李恭榮，對學校歷史與特色瞭若指掌。一九六○年，來自瑞士的天主教白冷會神父錫質平，以瑞士技職體系教育為基底創立公東，發展成著名木工職校。走過一甲子，當年作為學校地標的校內「木製十字架」，因老舊腐蝕擺放在地上，教堂屋頂已豎起新十字架，就像這所擁有輝煌歷史卻陷入困境的老校，亟須改造新生。
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