最近中國發生許多影響全球經濟的壞消息：製造業活動縮減、出口下降、房地產面臨嚴峻難關、消費者物價進入通縮、青年失業率創新高等。
雖不能確定這些危機會否動搖中國共產黨的政權，然而許多經濟學家已經斷言，中國在2030年乃至以後取代美國經濟霸權的可能性越來越低。更何況在習近平與中共的意識形態中，經濟成長從來不是黨的主要目標，他們所有的政策都是以維護政權為目的。這也可以解釋為什麼他們一方面以左派思想壓抑企業界，卻又高舉看似右派意識形態、反對社會主義國家福利與全民健保政策的矛盾措施。
中國經濟的衰退引起了許多國際關係學者的焦慮。因為歷史上許多強權在面對內政問題時，常常對外採冒險躁進以轉移注意力。美國總統拜登以「定時炸彈」形容中國，警告「壞人」會「做壞事」。
比如說，除了民族使命外，中國為什麼要統一台灣？我與兩位同事在2018年運用微積分做預測，分析中共的GDP會下降，並變得更危險。依據我們的模型預測，歷史上一個國家會在何時對外發動侵略？一是國力從頂盛往下走時；二是下降加速時，因為獨裁者會認為，如果不是現在就永遠不會有機會（It's now or never.）
另外，我在一年前在克萊蒙特研究生大學發表演講，指出整個中國經濟體系只不過是一個龐氏騙局，它遲早會出大問題。
弔詭的是，歷史上對外冒險以轉移國內注意力的政策有時會成功，更有許多時候卻反而加速國內問題、甚至導致政權提早崩潰。所有為政者需戒之！
如日本豐臣秀吉侵犯朝鮮、俄帝參加日俄戰爭與一次大戰、蘇聯入侵阿富汗、阿根廷軍政府政府佔領福克蘭群島等，最後不是搞的灰頭土臉，就是提早垮台。
我在多年的個人反思後，認為這樣的說法與歷史事實有出入。這是一個複雜的歷史話題。幾乎所有政治與歷史學者（包括5年前的我）提出這方面的結論，可以說全部有盲點，乃至立異以鳴高而已。許多政權的擴張侵略都是在極盛時期，不一定是在國力走下坡後。比如羅馬帝國與中國所有朝代新建時的對外軍事擴張。
而且有更多的例子顯示，許多強權開始衰落，會平靜地逐漸消逝（Gentle Into That Good Night.）
歷史上比較突出的實例是土耳其人雖然在1683年攻擊了維也納，仔細回顧，他們的實力似乎在那之前已經達到巔峰，雖然當時的人們可能未看到這點。
鄂圖曼帝國的擴張在16世紀末達到巔峰。帝國隨即面臨維持領土收益的困難。帝國的領土擴張速度減緩，最終停止了擴張，到19世紀後成為亞洲的病夫。
蒙古帝國在忽必烈於1294年去世後，擴張減緩。帝國卻開始分裂成較小的區域可汗國，並面臨內部衝突。這也代表帝國主要擴張階段結束。
還有，1750年之後的清朝、1650年之後的莫卧兒帝國（印度地區的Mughal Empire）呢？這些帝國開始衰退後，就慢慢的內縮，然後退出歷史舞台。
紐約時報也斷定「中國的經濟狀況，是否可能促使其進行軍武冒險，比如入侵台灣？雖然共產黨領導可能試圖透過此類攻擊激起國內的愛國情緒，然而搖搖欲墜的經濟狀況，在考慮到武力所需的資源下，實際上恐會降低使用軍事力量的可能性。」
台灣人民與政府應如何面對中國目前的困局呢？
我的美國同事對我8月13日在台灣勵志協會演講有以下的看法：與中國談和平統一？這不是選項，而是用其他措辭來投降。「談判」這個詞意味著中國將達成一項交易，以換取台灣的投降。中共的任何讓步都是短暫的，隨之而來的壓制將是殘酷的。
我的一位科技界朋友也留言：「從美國對中國半導體的制裁方式，幾乎可確定在中國統一下，台積電的先進技術將不復存在，整個技術產業恐會萎縮，如同香港一樣。假如失去科技產業，台灣的健保、年金、勞保、退休金恐都將化為烏有，因為現在的中國已沒錢可幫上忙。所以談判投降的後果，在經濟面的衝擊可能遠超過政治面。」
我非常有自信的下結論：無論中國會否侵略台灣，台灣都要做好萬全準備，不能讓國際上覺得台灣人的意向不清不楚。對於嚇阻政策，一言以蔽之：台灣必須明確表態「中共，如果你打進來就完蛋了。」
所有的專制政權都很難測度，因此台灣在任何情況下都要備戰以止戰，能戰才能和。
作者簡介_湯先鈍 Simon H. Tang
Californian State University, Fullerton 與 California State University, Long Beach兼任教授；台灣大學法律系學士，PhD of Claremont Graduate University
