「今年兩會後，才是習近平正式『使用權力』的元年。」沈棟先生這麼告訴我們。
他是中國連續創業家，曾任北京政協委員，更是中共前總理溫家寶夫人張培莉的多年商業夥伴。2021年，沈棟用一本《紅色賭盤》的著作震撼西方世界，他以自身經驗，寫出中國權錢黑幕。而他在接受本刊專訪時的這句定調，則讓我們確認了本期封面故事的標題：今年的中國兩會揭幕時，也就宣告了「習帝國元年」。
報導中，我們解讀「習家軍」全面上位的起手式。先從經濟看起，在今年全球主要經濟體成長趨緩之下，投資市場已把希望寄託在結束淨零政策的中國，「作多中國」成為共識，於是，今年「兩會」中的經濟政策，也就格外受到全球財經界矚目。
對此，我們從國務院工作報告出發，去年嚇壞民間企業的「共同富裕」一詞，在今年報告中隻字未提，取而代之的，是將「恢復和擴大消費」擺在優先位置。在許多受訪者的觀察中，由民間消費帶動的內需，確實已是中國當前最珍貴的成長著力點，但世界銀行前中國局局長黃育川也告訴我們，只要中共無法丟掉意識形態的包袱，民間消費終究難以有效激活。
經濟之外的另一重點，則是兩會後的權力安排，仍然從國務院的工作報告找玄機，「強黨弱政」的跡象確實藏在其中，而透過對習家軍要角的解讀，也能看出多數「缺乏中央歷練」、恐怕只是習近平「工具人」的本色。
「我沒有預料到，那麼龐大的權力會集中在一人身上。」這是黃育川對中國新局的評論。至於習帝國的未來，他有兩套劇本，此處只說悲觀者：「如果習不思轉型，中共也面臨著瓦解可能。」
