過去疫情爆發時為何要戴口罩?因為COVID-19主要是飛沫傳染,如果可以保持1.5公尺以上的社交距離應該就不太容易被傳染。但變種的Omicron 主要是侵犯上呼吸道,氣溶膠(Aerosol)也成為主要傳染途徑,因此戴口罩成為預防傳播最好的工具,基本上只要不要接觸到感染者,加上洗手,應該可以避免多數的感染。
過去我就曾經提過戴口罩的科學,據研究一個沒有感染的人,如果戴上口罩就可以減少70%被感染機會,如果感染者戴上口罩就可以減少95%感染別人的機會,但如果是感染者與沒有被感染者同時都帶上口罩,那被傳染到機率就只剩1.5%。因此實際上來看,大家都確實戴口罩還是有其避免傳染的實質意義,等於達到98.5%的群體免疫。
但隨著全世界各國施打疫苗人數及已經感染過的人數,占全人口的比例越來越高,理論上,群體免疫高可以減少流行的機會,加上Omicron變種病毒的傳染力會增加,但致病力已經很低,尤其打過三劑疫苗的人,即使被感染,也不會變成中、重症及死亡。因此各國紛紛解封,恢復日常生活及經濟活動,台灣也不能不面對解封的壓力,台灣何時、如何解封呢?
我認為台灣邁向完全解封階段,政府對於要不要戴口罩不需要過度規範,但人民也請不要一下太放鬆,也就是由原本政府嚴格防疫轉成人民自主健康管理。因為突然由清零一下子變到完全不設防,感染人數暴增,死亡率雖然不變,但中、重症及死亡人數會增加很多,會造成醫療機構,甚至殯葬業人手不足,這就是中國現在的困境。台灣當然不是中國,防疫重責由政府轉到人民是緩步趨勢,可避免造成醫療機構龐大的壓力。
最近我到日本,看到它們跟台灣一樣,二者都是民主國家,政府對人民都有很好教育 ,大家也逐步意識到已經解封,但我觀察到兩個國家的人民還是會主動戴上口罩,公眾聚集地區及大眾交通工具如公車司機,一定會戴上口罩,並提醒乘客要戴口罩,畢竟在密閉空間裡,只要有一個感染者上車咳嗽,就有機會被感染。
所以人多地方,還是建議要戴上口罩,最近我到河堤散步,我發現約有80%民眾依然會戴口罩,只要看到有人接近,原本戴在鼻子以下的口罩就會拉上來,這已經變成一種習慣跟禮貌。
這樣的作法並不是政府的規定,而是人民過去在政府不斷的正確宣導教育下,已經了解到如何自主聰明戴口罩。這也就是我之前不斷提醒的,現在應該是到了全民動員保健康階段,人民應該在逐步解封時落實自主防疫,這個時間點就請你繼續在對的場合戴上口罩。
在日本公共場合,民眾都會戴上口罩,不過也有些人現在開始戶外已經不戴口罩,只要你自己認為不會傳染或是被傳染,基本上也沒有人會抱以異樣眼光。但該戴的場合就要戴上,彼此互相體諒也互相尊重,這就是民主國家聰明戴口罩。
另外也因過去大家已經習慣勤洗手或噴酒精,日本跟台灣現在到處也都還在噴酒精,這些作為都可以有效降低感染風險。
即使對已感染的人,聰明戴口罩還是可再降低感染,不但可以減少COVID-19的感染,還可以減少很多其他呼吸道傳染病,如流感…等。這對於一些家中有抵抗力較弱的老人跟小孩有更深一層的保障。只要大家聰明戴口罩,感染人數自然不會衝太高,即便每天還有2~3萬人感染,但台灣現階段的醫療量能還是足夠,不必過度恐慌。
聰明戴口罩是保護自己同時也保護他人,民主國家就是靠自己判斷何時何地要戴上口罩,在這解封之際,把戴口罩的決定權交給人民。
作者簡介_涂醒哲
生技中心董事長、前衛生署署長、前疾病管制局長,台灣疫苗推動協會創會理事長