過去疫情爆發時為何要戴口罩?因為COVID-19主要是飛沫傳染，如果可以保持1.5公尺以上的社交距離應該就不太容易被傳染。但變種的Omicron 主要是侵犯上呼吸道，氣溶膠（Aerosol）也成為主要傳染途徑，因此戴口罩成為預防傳播最好的工具，基本上只要不要接觸到感染者，加上洗手，應該可以避免多數的感染。
過去我就曾經提過戴口罩的科學，據研究一個沒有感染的人，如果戴上口罩就可以減少70%被感染機會，如果感染者戴上口罩就可以減少95%感染別人的機會，但如果是感染者與沒有被感染者同時都帶上口罩，那被傳染到機率就只剩1.5%。因此實際上來看，大家都確實戴口罩還是有其避免傳染的實質意義，等於達到98.5%的群體免疫。
但隨著全世界各國施打疫苗人數及已經感染過的人數，占全人口的比例越來越高，理論上，群體免疫高可以減少流行的機會，加上Omicron變種病毒的傳染力會增加，但致病力已經很低，尤其打過三劑疫苗的人，即使被感染，也不會變成中、重症及死亡。因此各國紛紛解封，恢復日常生活及經濟活動，台灣也不能不面對解封的壓力，台灣何時、如何解封呢?
我認為台灣邁向完全解封階段，政府對於要不要戴口罩不需要過度規範，但人民也請不要一下太放鬆，也就是由原本政府嚴格防疫轉成人民自主健康管理。因為突然由清零一下子變到完全不設防，感染人數暴增，死亡率雖然不變，但中、重症及死亡人數會增加很多，會造成醫療機構，甚至殯葬業人手不足，這就是中國現在的困境。台灣當然不是中國，防疫重責由政府轉到人民是緩步趨勢，可避免造成醫療機構龐大的壓力。
最近我到日本，看到它們跟台灣一樣，二者都是民主國家，政府對人民都有很好教育 ，大家也逐步意識到已經解封，但我觀察到兩個國家的人民還是會主動戴上口罩，公眾聚集地區及大眾交通工具如公車司機，一定會戴上口罩，並提醒乘客要戴口罩，畢竟在密閉空間裡，只要有一個感染者上車咳嗽，就有機會被感染。
所以人多地方，還是建議要戴上口罩，最近我到河堤散步，我發現約有80%民眾依然會戴口罩，只要看到有人接近，原本戴在鼻子以下的口罩就會拉上來，這已經變成一種習慣跟禮貌。
這樣的作法並不是政府的規定，而是人民過去在政府不斷的正確宣導教育下，已經了解到如何自主聰明戴口罩。這也就是我之前不斷提醒的，現在應該是到了全民動員保健康階段，人民應該在逐步解封時落實自主防疫，這個時間點就請你繼續在對的場合戴上口罩。
在日本公共場合，民眾都會戴上口罩，不過也有些人現在開始戶外已經不戴口罩，只要你自己認為不會傳染或是被傳染，基本上也沒有人會抱以異樣眼光。但該戴的場合就要戴上，彼此互相體諒也互相尊重，這就是民主國家聰明戴口罩。
另外也因過去大家已經習慣勤洗手或噴酒精，日本跟台灣現在到處也都還在噴酒精，這些作為都可以有效降低感染風險。
即使對已感染的人，聰明戴口罩還是可再降低感染，不但可以減少COVID-19的感染，還可以減少很多其他呼吸道傳染病，如流感…等。這對於一些家中有抵抗力較弱的老人跟小孩有更深一層的保障。只要大家聰明戴口罩，感染人數自然不會衝太高，即便每天還有2~3萬人感染，但台灣現階段的醫療量能還是足夠，不必過度恐慌。
聰明戴口罩是保護自己同時也保護他人，民主國家就是靠自己判斷何時何地要戴上口罩，在這解封之際，把戴口罩的決定權交給人民。
作者簡介_涂醒哲
生技中心董事長、前衛生署署長、前疾病管制局長，台灣疫苗推動協會創會理事長
