就任八個多月以來，台鐵改革一直是交通部長王國材心中的優先待辦事項，但他也清楚，要徹底改變高齡一三五歲、員工超過一萬五千人的龐大組織，並不容易。
以前當次長的時候談判有退路，背後有部長撐腰。現在自己當部長，講話都會被外界放大，這是最大的改變……。」二○二一年十二月二十一日，交通部長王國材接受《今周刊》專訪，換上西裝外套拍照空檔閒聊之餘，上任八個月以來的身分轉換心得，脫口而出。
王國材的辦公桌上擺著「鋼鐵人」玩偶，象徵他從交通部科班出身，時常臨危受命出任各項國營事業董事長，例如中華郵政公司代理董事長、台灣港務公司代理董事長，獲得「鋼鐵工具人」稱號。一小時訪談中，王國材談的全部是二一年四月太魯閣事故之後，國人高度關切的台鐵改革議題，他一再重申「三年內完成台鐵公司化」的目標，神情志在必得。
王國材的公職生涯始於○七年、被時任高雄市長陳菊延攬擔任高雄市交通局長，任內完成高雄市公車處民營化；一六年五月，他入閣出任交通部政務次長，近五年來經歷華航罷工、UBER司機納管等爭議事件，他都負責在第一線折衝協調，柔軟身段備受肯定。
二一年四月二日，清明連假期間，台鐵四○八車次太魯閣列車行經清水隧道時，撞上不慎滑落的工程車而出軌，造成四十九死慘劇。王國材回憶，「普悠瑪事故進行改革，政委張景森跟我規畫出一四四項安全改革，該改的都改了，最後因為沒有落實執行（工地管理規範），讓一台車掉下來……。」
- 普悠瑪事故：2018年10月，台鐵普悠瑪6432次列車在蘇澳出軌，造成18人死亡、200多人受傷，震驚全國。
王國材口中的「改革」，指的是一八年普悠瑪事故後，行政院召集跨部會及外部專家學者成立台鐵改革小組，提出長達三二七頁、包含財務及安全改善等計畫的《台鐵總體檢報告》，但終究無法避免太魯閣悲劇發生。
在這起重大意外之後接任交通部長，王國材最受外界期待的任務，當然是落實台鐵改革，而他從過去擔任台鐵改革小組執行祕書的經驗發現，雖然小組專家已訂出嚴謹的標準作業程序，但第一線人員未確實執行，內部溝通的軟硬體設施也太陳舊，例如站與站之間竟然還是用上世紀的傳真機互通訊息，像是末梢神經失靈，因此他很快做出「台鐵組織改革，是安全改革基礎」的結論。
