如果有一天，當呼吸新鮮空氣成為奢侈，會是什麼景象呢？電影《全面霾伏》（Just a Breath Away）讓我們看到宛如末世的「毒霾」災難世界，在宛若塵土海嘯般的霧霾襲捲之下，人們必須戴著防毒面罩才能出門，並且需要倚靠身揹氧氣筒呼吸來維生，畫面令人怵目驚心！
「空氣是人類生存很重要的要素，可以一、兩天不喝水，但你無法一、兩個小時不呼吸，我們的工作就是盡量改善空氣品質及降低空氣污染的危害。」環保署空氣品質保護及噪音管制處（簡稱空保處）處長蔡孟裕如是說。的確，有資料顯示，「每個人平均一天大約呼吸兩萬次，每天吸入一萬公升的空氣」，但如果在受空氣污染的情況下，可能所吸進去的每一口氣都是毒。
環保署空氣品質保護及噪音管制處處長 蔡孟裕
隱形的殺手：空污來源X健康危害
有人形容空氣污染是「看不見的隱形殺手」或「無邊界的公害」。由於空氣的無形無色、不著邊際，很多人可能對於空氣污染的危害「不知不覺」、甚至不以為意，這也讓空污成為生活及健康上的隱憂。根據世界衛生組織（WHO）的估計，全球有九成人口生活在空污超標地區，每年約有七百萬人死於與空氣污染有關的疾病，不得不令人警惕！
蔡孟裕表示，以往大家對空污的印象，可能主要來自工廠、車輛所排放的濃濃黑煙。其實存在我們生活周遭有許多空氣污染物的來源，大致可歸為自然界的釋出，如沙塵暴、火山活動、海鹽飛沫、森林火災、地殼岩石風化等，以及人類活動的製造，如固定源（主要指工業污染）、移動源（主要指機動車輛污染）、逸散源（主要指營建與農業污染）與其他（主要指餐飲與金紙燃燒）等。
一般人短期暴露在高濃度空氣污染物的環境中，可能導致眼睛刺痛、咳嗽、氣喘或更嚴重的呼吸道等症狀，長期暴露在PM10、尤其是PM2.5的話，細懸浮微粒更容易深入人體肺部，對健康影響巨大。若是敏感族群，例如有心臟、呼吸道及心血管疾病患者、孩童及老年人，更需要特別留意空污所帶來的危害。
PM2.5是粒徑小於2.5微米的粒子，若以頭髮來比喻，人類的一根頭髮裡面可以放下二十顆PM2.5粒子，因為它非常細小，所以會經由呼吸道進入血液傳送全身，引發身體發炎反應，若細微粒又附著其他污染物，將更加深呼吸系統的危害，易附著汞、鉛、硫酸、苯、戴奧辛等致癌物質深入氣管、支氣管，穿透肺部氣泡，直接進入血管中隨著血液循環全身，到達人體各個器官。目前世界衛生組織（WHO）已將PM2.5列為一級致癌物。
空氣品質指標：PSI（空氣污染指標）→AQI（空氣品質指標）
那麼，我們應該如何來判別空氣品質的好壞呢？以前大家可能聽過空氣污染指標（PSI），這是由每日監測所得懸浮微粒（PM10）、二氧化硫（SO2）、一氧化碳（CO）、臭氧（O3）及二氧化氮（NO2）等五種主要污染物之濃度值換算所得的空氣污染指標值，若是PSI大於100，對健康就有不良影響。
不過，隨著時代發展趨勢、監測技術精進、符合國際標準的需求，也為了讓臺灣民眾了解空氣品質，近年來，環保署訂定空氣品質指標（AQI），將空氣品質監測資料中，當日空氣中臭氧（O3）、細懸浮微粒（PM2.5）、懸浮微粒（PM10）、一氧化碳（CO）、二氧化硫（SO2）及二氧化氮（NO2）濃度等數值，換算對人體健康的最大影響，作為空氣品質指標值。
「我國現行空氣品質標準與日、韓、歐盟、美等國家相當，部分項目甚至更為嚴格。」蔡孟裕表示，目前我國PM2.5年平均濃度15μg/m3，與日本及韓國相同，環保署會依循各過渡期目標及空污法規定，至少每四年檢討一次空氣品質標準。
環保署和教育部在社區和校園的宣導海報中，可以看到可愛的「空氣品質旗幟」插畫，依照AQI對人體健康影響濃度大小，採用六等級，搭配六種顏色示警民眾，由輕微至嚴重分別為綠、黃、橘、紅、紫、褐紅，一般民眾，尤其是敏感族群，大約至橘色等級以上就需要稍加留意了。蔡孟裕提醒民眾隨時留意空氣品質的變化，可以上環保署下載「環境即時通」APP或上網查詢，空氣品質不良時配戴口罩，嚴重不良時最好不要出門。
秋冬空品不良：氣候條件X境外傳輸
可能也會有很多人好奇，為何每年10月至隔年3月，我國就會進入空氣品質不良的「空污季」？蔡孟裕表示：「除了境內原本就有的污染因素之外，主要還是跟氣候條件及境外傳輸有關。」
蔡孟裕解釋，在無特殊異常污染排放情形下，空氣品質受到氣象條件變化影響很大，如水平風、垂直風、混合層高度、降雨、紫外線等等。而臺灣冬天為「東北季風」型態，容易使南部處尾流弱風區的空品變差；「高壓迴流」及「高壓出海」型態則容易造成西半部污染物累積；如果冬季「混合層高度低」，就不易將污染物垂直方向擴散。
「另外還有我們較忽略的，就是臺灣的護國神山－中央山脈，當吹東北風時，受到中央山脈的阻擋，在臺灣中南部會產生靜風區，一旦沒有風或很小，甚至混合層高度較低時，不管任何工業生產或交通污染等排放，就是散不掉，空氣品質自然就惡化。」蔡孟裕也提到，因我國所處的地理位置，每當冬天吹東北季風時，也會把中國大陸等境外污染物傳輸過來，如工業污染、沙塵暴等，不過，若是夏天吹西南風，如之前菲律賓的塔阿爾火山爆發，也擔心會讓火山灰等污染影響到臺灣。
此外，空氣品質與氣候變遷為共伴效應，一體兩面，大量排碳就會造成大氣的溫室效應，造成極端氣候，破壞地球環境，從而影響空氣品質，所以減碳也是讓空氣品質變得更好的重要課題。
「現在是地球村時代，空氣污染是全世界面對的共同敵人。老天爺或自然界的問題，如火山爆發等，我們較難去做些什麼，但對於人為污染的部分，我們可以對症下藥，透過政策措施或宣導，從源頭限制或降低碳的污染排放。」蔡孟裕說。
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