11月11日，環保署前署長李應元罹癌病逝，享壽68歲。消息一出，引起政壇一片譁然，總統蔡英文也公開哀悼，「他終其一生的奮鬥，可謂民主的鬥士、台灣的守護者。」
其實，李應元的貢獻遠不只有投身民主運動與守護台灣主權，任職環保署兩年半期間推動的多項環保政策，在當下或許未必符合民意，但長遠看來皆頗具前瞻性，符合國際潮流。
曾擔任李應元副手的環保律師詹順貴也盛讚，「李應元是個外柔內剛、堅持自己理念，且待人非常和善的長官。」
李應元2016年5月20日就任環保署長，一上任就為改善空污問題，推動「空氣污染防制行動方案」，甚至賭上官位，承諾空污未達標就辭職下台。
他要求中鋼、中油等國營事業，在空氣污染季節間提出降載措施，並強化管制移動污染源措施，加嚴十年以上老舊車輛排放標準管制，全國PM2.5紅色警戒次數，因此從2015年的997次，降至2019年的146次，降幅85％。
2017年李應元進一步提出減香、減金政策希望降低空氣污染，這項宣示起先引發部分宗教團體反彈，卻逐漸為社會所接受，近年越來越多自主宮廟自主動加入減香、減金行列。
儘管民進黨在2018年地方選舉失利，環保署推動的空污防制政策被視為造成民怨的重要因素，李應元也因此請辭環保署長，但他留下的政策路線仍延續至今。
環保署空保處長蔡孟裕指出，環保署延續李應元任內的「空氣污染防治行動方案」，在2020年至2023年之間近一步啟動為期四年、投入新台幣511億元的「空氣污染防制方案」。
而李應元任內完成《空氣污染防治法》修正案，加重污染罰則、增訂追繳不法利得條款，增加移動污染源管制措施，至今也都是維持台灣空氣品質的重要基礎。
除了改善空污，李應元任職環保署期間也關心海龜誤食海廢垃圾而喪命，積極與民間團體合作推動減塑措施，「公民團體很多環保署一起倡議的活動，環團都先來問我，我轉去徵詢李署長，他都很爽快同意並盡量配合，非常難得。」詹順貴就回憶，有一件與環保團體共成立同海洋廢棄物治理平台，後來大家一起討論，成功端出海洋廢棄物治理方案，算是公私協力較成功的範例。
該次合作促成「台灣海洋廢棄物治理行動方案」，宣示要逐步減少一次性塑膠垃圾，目標在2030年全面禁用塑膠購物袋、免洗餐具及外帶飲料杯等，該項政策也延續至今。
儘管人生謝幕，但李應元為台灣環境保護作出的貢獻，將成為在這片土地上永久存續的珍貴資產。
小檔案_李應元
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出生 |
1953年（～2021年11月11日歿） |
| 學歷 |
美國北卡羅萊納大學醫療經濟學博士 美國哈佛大學醫務管理碩士 國立台灣大學公共衛生碩士、學士 |
| 家庭 | 已婚，育有2子 |
| 經歷 |
民進黨秘書長 雲林縣副縣長 第3、4、8、9屆立法委員 環保署長 駐泰國大使 |
來源：《今周刊》整理
