大學扮演重要角色，創造與傳播知識並分享研發成果，造福社會大眾。台灣的國立大學體系相對完善，正是台灣在全球科技業獨占鼇頭的主因之一。少了台灣大學、清華大學、交通大學與成功大學等學府，台灣電子產業（尤其是晶片製造）是否能有今日優異實力，恐怕是一大問號。
同理，加州科技業引領全美國，有很大程度必須歸功由十座校園組成的加州大學，堪稱全球第一的公立大學。該校有個鮮為人知、但對後世影響甚大的歷史：爾灣分校教授羅蘭德（F. Sherwood Rowland）與一名聖地牙哥分校的同事研究後發現，氟氯碳化物（CFC）會造成臭氧層破洞，透過積極推動禁止使用後，可說是拯救了地球。兩人因對人類與地球有重大貢獻，獲頒諾貝爾獎。
加州的能源效率之所以在全美居冠，柏克萊分校的物理學教授羅森費爾德（Arthur Rosenfeld）功不可沒。有「能源效率教父」之稱的他，制定出新能源標準，有助於改善加州，乃至於全世界的能源效率。拜他所賜，加州的人均用電量自一九七○年代以來維持穩定，反觀美國人均用電量則成長一倍。
七三年，他發現美國民眾用電習慣不佳，既浪費又缺乏效率。他說：「與其抨擊石油輸出國家組織（OPEC），不如改善國內能源浪費問題，這樣更有經濟效益。」當時，加州電力公司預估電力需求每年成長七％，亦規畫在沿岸興建幾座核能發電廠。
多數研究人員在當時無不設法增加發電量，但羅森費爾德卻致力於降低用電量。他在柏克萊分校成立並主持美國第一座能源效率研究中心。該中心不僅研發出能源效率技術，包括吸熱窗戶塗層與省電燈泡（CFL），更協助研發計算建築物用電量的電腦模型。DOE-2是一款分析與設計建築能源用量的電腦程式，為許多州與國家採用。
羅森費爾德在節能領域的努力激勵了成千上萬名研究人員，促成了節能技術的突破，不僅發明出省電燈泡，還包括節能空調、窗戶、冰箱等電器，乃至於整棟建築的設計。這些突破使得加州成為美國的節能模範生。七八年，加州通過高能效標準的建築法規（稱為Title 24），成為美國首例。聖塔芭芭拉分校教授中村修二後來更上一層樓，發明了LED燈，在一四年榮獲諾貝爾獎。
