歐洲距離東亞「天高皇帝遠」，美國又長期是太平洋的海上霸權，因此不常見到歐洲軍艦在這個區域活動。
但為何今年英國航空母艦高調東來、8月才穿過巴士海峽；法國軍艦及核子潛艇駛過南海；連德國也20年來首次派軍艦來亞洲？
更令人側目的是，上週美國與英國高調宣布，將與澳洲共同組成「美英澳聯盟」（AUKUS），重點之一是要移轉給核子潛艇技術給澳洲，讓澳洲得以打造新一代的潛艇艦隊。
原來，中國不斷擴張的軍事野心，特別是近年來持續將南海軍事化，在西方國家眼中已經破壞了聯合國海洋法公約，因此希望結合更多民主國家的力量，藉由在西太平洋「秀肌肉」及進一步軍備合作，遏制中國在西太平洋的軍事威脅。
英國航艦才來 兩艘英國巡邏艦也將常駐東亞
以英國最大航空母艦伊莉莎白女王號（HMS Queen Elizabeth）為首的英國皇家海軍特遣艦隊，自從7月下旬抵達新加坡後，已經在東亞及西太平洋停留近兩個月，先後拜訪關島及日本，並分別與新加坡、馬來西亞、澳洲、紐西蘭、日本、南韓及美國等國海軍共同操演或演習。
不僅如此，英國皇家海軍9月派出兩艘巡邏艦前來亞洲，將常駐東亞至少五年，這對規模不如20年前的英國海軍來說，可說是極少見的海外佈署。
這一切不僅與遏制中國有關，更與台灣海峽情勢有莫大關係。
英海軍參謀長：台海是國際水域 大家都可以走
日本經濟新聞報導，英國海軍參謀長拉達金上將（Tony Radakin）上周在倫敦接受專訪時表示，英國派伊莉莎白女王號航艦打擊群來亞洲，以及將常駐兩艘巡邏艦在東亞，「都是要（確保）自由而開放的印太（Indo-Pacific），也是要（確保有）以規則為基礎的（國際）秩序。英國與其他（聯合國海洋法公約）簽約國一樣，對這個立場很明確」。
被問及台灣海峽時，拉達金表示，台海很清楚「是自由而開放的印太的一環」，「台灣海峽明顯就是國際水域，是不同國家都可以使用的水路」。
這位英國海軍的最高軍職指揮官並未特別提到中國對台灣的威脅，但強調維持台灣海峽的自由航行很重要。
G7高峰會聲明首次提到 「維持台海和平穩定的重要性」
其實在7月舉行的七大工業國（G7）領袖高峰會，會後聯合聲明就首次提到，「維持台灣海峽和平穩定的重要性」。
這就意味，維持台海穩定及自由航行，不受中國單方面影響或箝制，並非英國皇家海軍本身的想法，而已經是英國政府拍板的對外政策。
英國國防大臣華萊士（Ben Wallace）於7月發表的聲明中就說：「隨著（國際）力量開始傾向印太地區，我國將致力與這裡的夥伴保衛民主價值、因應共同威脅，並且保護國家安全。」
法潛艇走南海 國防部長意有所指：「國際法是唯一有效的規則」
在英國之外，其他歐洲大國的海軍在東亞也動作頻頻。
今年2月，法國國防部長Florence Parly在推特發文說，法國海軍核子潛艇Emeraude號及支援艦Seine號才剛通過南海，並說「這是法國海軍能夠長期且遠洋佈署，並與澳洲、美國及日本等戰略夥伴合作的明證」。
她也提到，這次任務是要「充實我們對這個區域的認識，並確認國際法是唯一有效的規則，不論我們是航行在哪片大海」。
日經報導就提到，歐洲大國紛紛派軍艦到東亞，就是為了展現對美國的支持，遏制中國想把南海軍事化的企圖。
Mission Marianne : depuis septembre, un sous-marin nucléaire d'attaque (SNA Émeraude) ainsi qu'un bâtiment de soutien (BSAM Seine) ont navigué jusqu'à 15 000 km des côtes métropolitaines dans l’océan Indien et le Pacifique. pic.twitter.com/ojRN51BUYI
— Florence Parly (@florence_parly) February 8, 2021
德國過去被批對北京硬不起來 但20年來首艘德艦正東來
另外一個值得留意的發展是德國。
中國是德國的最大貿易夥伴，德商在中國有龐大商業利益，因此過去梅克爾政府常被批評，對中國在國際社會的種種無理行為硬不起來。
但如今德國也派軍艦來亞洲了，也是20年來德國第一次派軍艦東來。
日經報導，根據德國國防部8月初在德國海軍巡防艦巴伐利亞號出發當天發表的聲明，該艦將先後拜訪吉布地（東非）、喀拉赤（巴基斯坦）、狄耶哥加西亞島、伯斯（澳洲）、關島、東京、仁川、上海（已被中國拒絕）、胡志明市、可倫坡（斯里蘭卡）及孟買。
巴伐利亞號的預定路線包括南海，但不會接近中國控制島嶼的12海浬內，也不會穿過台灣海峽，這都顯示出德國政府極力避免與中國直接對抗的考量，而德艦此行目的則是「在航行自由的限制下，與以武力宣稱控制領土的企圖下」，幫助德國的亞洲夥伴。
前德駐台代表罕見發聲：「有國家」把公海當成自家海域 威脅自由航行、更違國際法
同樣引人矚目的是，身分相當於德國駐台大使、7月底才卸任的德國在台協會處長王子陶（Thomas Prinz），卸任前接受中央社專訪時，特別回應了德國軍艦來亞洲，更將穿越南海這件事。
「這不僅象徵德國支持自由航行權，也代表未來將更積極參與區域事務，並與日本、韓國、澳洲及紐西蘭等志同道合、奉行國際法的民主國家強化合作」。
他說明，自由航行（freedom of navigation）的概念已有數個世紀之久，對於重視貿易的國家，這個概念特別重要。如今「有國家」把屬於公海的範圍視為自己的海域，這不但威脅自由航行，更違反國際法，「我們必須發聲，並與志同道合的國家合作，阻止這類情況發生」。
