台灣生育率跌破「超低」門檻，已整整18年。
這段期間，「少子化」成為許多問題的癥結，政府接連推出的催生政策，卻無明顯成效。
每個不生小孩的決定，背後都有複雜糾結的因素。但《今周刊》的獨家調查，提供了明確努力目標：若增加價格親民的公共托育名額、創造能安心請假育嬰的職場環境大部分年輕人，將更有生育意願。
這是急欲擺脫低生育陷阱的台灣，不容錯過的改變契機。
理財達人郭莉芳，是4個孩子的媽。她18年前生第1胎時，唯一能領的補助是勞保生育給付；到了現年7歲的小女兒誕生那年，生育給付才從1個月投保薪資增加到2個月，她設籍的台北市，則額外發放每胎2萬元生育獎勵與每月2500元育兒津貼，「後來還有很多我錯過的友善生育政策不斷上路，但我身邊不敢生的人，還是不太敢生。」
「不敢生，不是這幾年才開始的，我就有很多同學是『頂客族』，就算有生的，通常也只生1個。」48歲的郭莉芳觀察，「原因，大概是我們這一代的集體焦慮吧⋯⋯，每個人都想給子女最好的資源，偏偏又覺得自己手上的資源有限，到了該生育的年齡，就會有很多顧慮。」
不敢生養的集體焦慮
今年人口估「自然負成長」5萬人
郭莉芳口中那股無形的集體焦慮，不僅在台灣社會瀰漫許久，情緒更逐年增強。在她初為人母的2003年，台灣的時期總生育率首次跌破1.3，正式成為「超低生育率國家」，但全國出生人數仍逾22萬人；2020年，全年僅迎來16萬多名新生兒，內政部初估的生育率是0.99，出生數比死亡數少了近8千人。
- 時期總生育率：時期總生育率是觀察當年情況，推估所有育齡婦女終其一生會生幾個小孩，「生育率1」，代表一輩子只生一個。任何國家，不論規模或人口結構，若長期維持這樣的生育率，人口萎縮只是時間早晚的問題（長期平衡的生育率是2.1）。
情況還可能更糟。2021年第1季，全國新生兒還不到3萬5千人，比死亡數少了1萬2千多人；若狀況維持不變，全年出生人數將低於14萬人，預估人口「自然負成長」5萬人。
生育率低落的負面效應是跨越世代並持續惡化的，因為當下生得少，意味著未來「有能力」生的人也跟著變少。
2020年，全台灣共有568萬名15到49歲的「育齡婦女」，由於21世紀的新生兒數量遠低於1970、1980年代，國內育齡婦女數量將逐年減少，就算樂觀推估未來5年都有高達10萬名女嬰出生（去年不到8萬名），到了2040年，同年齡層女性仍將只剩396萬人（國發會推估約390萬人），一頭栽進人口學家眼中最棘手的「低生育率陷阱」。
