兒童節將至，祝福大家永保赤子之心。小時候最喜歡這個節日了，如果還在當學生，東湊西湊通常會有好幾天的連續假期，大學生甚至會有超過十天以上的假期；那時候，我們管這幾天叫作春假，是在農曆新年之後，很快就會遇到的連續假期。
那個年代，還沒有實施週休二日這項制度（1990年代末期開始試辦週休二日，同時取消部份國定假日），當時的台灣人習慣工作、不太懂得休息。春假，有一說，是國人的小確幸，不過對當時的人來說，儘管生活稱不上富足，卻沒有現代人的苦。
兒童節，不說苦，我們聊聊希望。兒童節這天，一定會聽到「兒童是國家未來的主人翁」這句話，或者「你們是國家未來的希望」，每名新生兒代表一個機會，成長、受教育、被愛與愛人、享受社會福利也為社會貢獻一己能力；生生世世，亦是生生不息。
然而，逐年下滑的新生人口數字慘不忍睹，去年新生人口數僅有181,601人，距離民國70年高峰、414,069新生人口數，少了一半以上；大概就是台灣1990年代末期實施週休二日之後，新生人口就開始低於30萬人，期間僅有千禧年突破30萬人。當然，可能是為了紀念這個時間，生個千禧寶寶一度蔚為風潮。
進入21世紀之後，時間也快要過了20年，從絕對數字來看，國人確實越生越少；若是從相對數字來看，排除特別年度，例如千禧年、民國100年、傳統的龍年與豬年之外，每一年新生人口數都比上一年明顯減少。台灣社會高齡化與少子化愈趨嚴重，最快可能在2021年、2022年以後出現「人口負成長」的情形；預估台灣人口在2054年低於2千萬，經濟問題與社會問題，都是一個大問題。
還有一個數字提供給大家，台灣每對男女（或有一說，每位女性）平均生下1.218個孩子，根據2019年「世界人口綜述」統計，台灣排名第200名，在亞洲排名倒數第一；而這項調查的全球調查的國家數，剛好也是200個國家。沒錯，台灣還是世界倒數第一，榮登最不生小孩的第一名。
每對男女要生2.1個孩子，才能夠維持台灣人口正常發展、世代更替。問問身邊適婚、適育的人，還沒生孩子的說再緩緩，生過孩子的則說快要養不起了；再問問大學生、年輕人，他們說：不一定要結婚，一個人比較好。
台灣經濟發展理當比過去好，就算實質所得倒退，也勝過民國70年代以前吧；少生或不生孩子，難道真的是經濟發展過程必要之惡。這是一個很矛盾的事情，包括我這位經濟學家，都一直沒有弄懂。
少生孩子或乾脆不生，到底是經濟問題、還是社會問題？適婚與適育年齡的人，是不能生（婚）、還是不想生（婚）？而新生人口越來越少，是民眾個人的問題、還是國家發展的問題？如果是跟國家發展有關，應該是由哪一個主管機關負責？放錯行政單位，生兒育女不僅沒能帶來成效，還讓人民厭惡。
「生一個孩子，給幾萬，是當我沒有生過孩子嘛！」這是親耳聽過身邊朋友說的雞肋政策。一名網友說的更是戲謔露骨，「看到房價就射不出來」。
帶領台灣走向新未來的領導人們，請行行好，每一次競選舞台上喊得聲嘶力竭的台灣新希望，請轉成更務實的、有感的政策，並且落實執行。人民不僅會用選票決定未來4年或8年，也用下一代的生兒育女決定未來20年、40年，甚至更久。
如果不能讓人民安居樂業與對未來抱有希望，每一年有不少關於花前月下、風花雪月的節日，大家過完這些日子之後，每年兒童節對很多大人們來說，可能還是一點關係都沒有。
對比文章開頭，兒童節，不說苦，我們聊聊希望，看來真的要把希望放在未來的主人翁身上。希望這兩年出生的17、16萬多名小孩子們，到你們適婚、適育的年紀時，今天所寫的這篇文章會跟未來的時空背景完全相反，我如此期待著！
作者簡介_ 吳錦錩Peter Wu
台大國際企業學博士。現職身份多元、角色互換，除了專業，也講人生，享受自由。臉書：吳錦錩Peter Wu
