根據《台灣關係法》(TRA),美國對台軍售仍對台灣的國防至關重要,如果台海兩岸發生軍事衝突,身為唯一願意對抗中國壓力出售武器給台灣的國家,美國對台軍售將會是關鍵。川普政府稱對台軍售增強台灣國土防禦的能力,然而美國大眾民意似乎對台海局勢了解有限,2019年芝加哥全球事務委員會(Chicago Council on Global Affairs)的一項民意調查發現,有61%的美國人反對向台灣出售武器。
自2010年以來,美國已向台灣出售了超過150億美元的軍備。 2020年5月川普政府批准了額外1.8億美元的軍售,中國也對此祭出制裁。僅管對台軍售將產生經濟和政治的重大影響,但對美國民眾對於此類的軍售不甚了解。根據英國民調公司YouGov 2017年的調查,44%的美國人認為台灣是友好的國家,而13%的人認為台灣是美國的盟友。
我們在2020年3月進行一項調查研究,要求美國人評估美國與東亞國家之間的關係(見下圖),發現將近一半的受訪者對與台美關係的觀感為中立(47.66%),高於該地區的其他國家。此外,2018年皮尤研究中心(Pew Research Center)的調查,有41%的美國人對台灣和中國之間的緊張局勢有些擔憂,比2017年減少了3%。
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為了瞭解美國民眾對台灣的支持度,我們於2020年7月7日網路上調查1,026名美國受訪者,其中隨機問題的版本有兩種:
1.美國應繼續對台軍售,以利台灣防禦。
2.美國應繼續對台軍售,以利台灣防禦,即使這會傷害中美關係。
下圖結果顯示,不管針對版本一或是版本二,許多受訪者較無感,回答「都不是」。第一個版本對於持續對台軍售感到「同意」或是「強烈同意」的人為35.21%,若是加上對中美關係影響,同意的人略增至38.28%,也就是就算加上「中美關係惡化」這後果,對美民眾的支持度影響甚微。
30.5%的民主黨支持者同意持續對台軍售,若是問到版本二(「中美關係惡化」)的受訪者支持度升高到35.53%,與共和黨相比,不論是版本一或是二,支持度幾乎沒有差異。