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中國政府週三（31日）宣佈，暫停發放大陸居民赴台自由行旅遊許可，此舉似乎意在即將到來的大選前，影響這個自治島嶼的政治形勢。
這個週四生效的措施，是「一系列政策工具中的最新一項」，中國藉此「表達對臺灣政府的不滿，無論誰當總統，它都不遵從中國的優先框架」，臺北政治分析師方恩格(Ross Darrell Feingold)說。
此舉也時值華盛頓和北京之間，因中國周邊地區問題，以及兩個世界大國間的貿易戰，處於緊張關係不斷加劇之際。
上周，中國發佈了一份國防白皮書，將主權列為首要安全關切，並指責「外部勢力」支持臺灣獨立，間接指涉美國。今年7月，美國批准對台22億美元的軍事裝備，預計還將批准另一份包括戰機在內的80億美元軍售計劃。
中國還同時指責美國和臺灣（北京宣稱擁有主權的美國非官方盟友）煽動近期擾亂半自治的中國領地香港的抗議活動和暴力行為。
「仔細看一下這場政治風暴，它的嚴重程度、規模和組織性，有理由相信，它是被人煽動的。」前香港行政長官董建華週三在由他發起的親大陸智庫團結香港基金(Our Hong Kong Foundation)發表演講時說：「種種跡象指向臺灣和美國。」
包括臺灣總統蔡英文在內的美國和臺灣官員，都為香港抗議者大聲疾呼。
北京長期利用文化和經濟上的聯繫，吸引臺灣民眾接受和平統一的要求，同時威脅臺灣，如果將其事實上的獨立正式化，將會動用武力。
據臺灣內政部移民署的統計數據，今年前6個月，中國遊客占臺灣觀光客總數的28%。其中半數以上來自由行，他們對臺灣經濟的人均貢獻超過大陸旅遊團遊客。
蔡英文2016年5月就職之前，中國曾限制過團體赴台旅遊，這在很多觀察者看來是在迫使蔡英文接受所謂的「九二共識」，即假定中國和臺灣同屬一個國家。在就職演說中，蔡英文呼籲對話但未表態支持該共識。此後不久，北京切斷了與其政府的官方往來。
臺灣正在為明年1月的大選作準備，屆時總統和立法委員的選舉將同時進行。
蔡英文領導的執政黨民進黨支持臺灣身份認同，並與美國、日本及其他民主國家保持密切往來。反對黨國民黨近年來與中共的關係日益密切，不斷推進與北京的聯繫。
國民黨總統候選人韓國瑜獲正式提名，今年曾到訪中國，與負責臺灣政策的中共官員會面。他還會見了中國在香港的聯絡辦公室主任，該機構負責監督「一國兩制」的安排，這個安排規定這片領地享有高度自治。
一些臺灣人猜測，中國在文化和旅遊部網站上發佈旅行許可聲明，意在為韓國瑜助選。中國未給出採取這一舉動的具體原因。
「大選到來前的數月時間裡，中國是否還將加速採取這類舉動仍有待觀察。」政治分析師方恩格說：「儘管中國當然知道，無法保證這必然會在總統或議會選舉中獲得它想要的結果。」
許多臺灣人也一直在密切關注香港事態發展。中國國家主席習近平想要臺灣接受類似的「一國兩制」安排，雖然一些國民黨的知名人士已公開與這一設想劃清界限。
週三聲明也可能旨在防止中國遊客接觸臺灣的民主選舉或支持香港抗議者的觀點。
「中國……不但限制臺灣與中國人民相互往來瞭解，還限制中國人民的行動自由，剝奪中國人民多了解臺灣的機會」臺灣行政院發言人谷辣斯·尤達卡(Kolas Yotaka)說，「此舉是懲罰了雙邊人民。」
北京的聲明不包括大陸赴台團體旅遊，這往往有利於中國企業，同時可以通過巴士旅遊和精心選擇的目的地保持意識形態上的泡沫。
一些自由行旅客趕上了截止日期前的最後機會。
週三下午，趙文秀（音譯）走出北京出入境管理局辦事大廳，成功拿到了旅行許可。
「對，我辦了!」她說，「沒事沒事，我估計一個月之後，就統一了，就不需要了。」
註：全文獲《紐約時報》授權，By CHRIS HORTON© 2019 The New York Times
