一八五八年七月二十三日，倫敦通過興建下水道系統的法案。今日人們不用經歷恐怖的霍亂疫情，除了感謝S型彎管沖水馬桶的發明，更要歸功於下水道系統。
我們今天能不被自己的糞便臭死，要感謝很多人。功勞最大的有三位，第一位是約翰．哈靈頓（John Harington），他是英國女王伊莉莎白一世的教子，發明了新奇的東西「沖水馬桶」。
哈靈頓在屋頂設計蓄水池，接水管到馬桶，一拉把手，水就灌下，把屎尿沖進化糞池。哈靈頓說，女王好奇試用後，跟他訂製一座。沖水馬桶在里士滿宮安裝完成後，很快就被擺著不用，原因是女王嫌沖水的聲音太大，所有人都知道她在上廁所。更討厭的是，沖馬桶的水要沖走，管子要連到糞池，中間沒有閘門，水能沖下去，臭味也能順著水管傳上來，搞得滿屋臭氣。還是老辦法管用，大號小號叫僕人處理，眼不見為淨。
人類一直用老方法處理排泄物，就是丟到自己看不見的地方。農村，丟到屋外或堆肥；城鎮，沿河丟到水中，讓它順流而去。離河邊遠的地方，一樣丟到屋外，反正倒楣的是別人。從一世紀的羅馬，到十九世紀的北京，走路要小心踩到屎尿，還要當心頭上，不知幾時「黃金」從天而降。
跨時代發明 無法撐起市場
第二位要感謝在一七七五年登場的亞歷山大．康明（Alexander Cumming）。他是倫敦的鐘錶匠兼發明家，精通複雜的機械裝置。他把沖水馬桶的水管折成S型，讓水卡在管子折彎的地方，臭味會被水擋住，不會順著管子傳上來；每次沖下的水會取代前一次沖下的水，時時保持乾淨。康明的創意無懈可擊，但當時完全沒有市場。為什麼？
