「那年整天都在上街，兄弟都是街頭上認識的。」談起年輕歲月，宋吉雄眼神發亮，一派浪漫地說：「街頭就是我的家，我的職業就是運動。還想最好以後當流浪漢整天在街上，也和朋友討論要組丐幫，提供窮人的社會支持。可惜沒錢嘛，沒成。」
彼時炙熱勃發的島內碰上全球貿易轉變的當口。一九八六年GATT（關貿總協）在烏拉圭舉行第八回合多邊貿易談判，席間農產自由化成為焦點，各國傾向制定新的農產貿易法規來減少農產貿易障礙。之後美國通過《綜合貿易暨競爭法》（Omnibus Foreign Trade and Competitiveness Act），藉此可制裁貿易夥伴的「不公平競爭」。在當時的時空背景下，同為美國貿易夥伴的台灣因此有了開放農產進口的壓力。
對抗剝削 警民對峙19小時
宋吉雄生活在農村，眼底見到的盡是農民遭受的不公平，如今要開放進口，無疑又是往農民身上剝一層皮。開放農產進口點燃農民積怨已久的怒火。從一九八七到八八年，先是果農聚集立法院抗議開放進口水果；再有農權會率眾北上抗議開放火雞肉。八八年的五月二十日，農民運動來到了最高峰。當天全國五千多名農民北上抗議，與警方街頭對峙十九小時，也釀成七九年美麗島事件後最嚴重的街頭衝突。最後移送一百一十二人、其中九十六人遭收押，日後國民黨中常會甚至爭論是否該因此「再次戒嚴」。
那天上午農民自國父紀念館集合後一路往立法院挺進。「到了現場，我被指派當副總指揮，後來又一直忙著參與者報到的事情，就把副總指揮的牌子往雲林農權會的蕭裕珍身上掛。那牌子掛他身上，結果害他被關兩年。」宋吉雄苦笑。
之後遊行隊伍聚集到立法院前，農民鼓譟著想入內小解卻不得其門而入，雙方衝突因此一觸即發，三位農民被警方逮捕。隨後遊行總指揮、雲林農權會會長林國華協調警察放人未果，還被打得頭破血流，讓群眾怒火更旺。
為了要求釋放遭逮捕的農民，傍晚群眾僵持在城中分局（現改制為中正一分局，當時舊址位於忠孝西路一段），警察局長下令驅逐，接著鎮暴部隊開始進行毆打與逮捕。「警察一上來就打你的心臟、喉嚨和小腿，挑著弱點打，一打你就沒力。」宋吉雄邊說邊比畫。
一名曾經採訪五二○農民運動的資深記者回憶，前立委朱高正在他面前被警察拖入城中分局，進入警局前一路遭警方人牆狠踹身軀。
驅逐動作直到二十一日清晨七時才停歇，宋吉雄忘不了那晚，「他們拿著盾牌，一上來就把人圍起來，拳打腳踢後拖走。」圍觀民眾遭重毆，鎮暴警察不惜踩踏靜坐聲援、口中高喊「和平」的學生，街上滿是火光與血跡。
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之後一連串的逮捕起訴又是一場惡夢，當年載著白菜北上隨隊伍遊行的邱煌生回憶，彼時警方描繪出農民等同暴民的形象，強調卡車上藏有石塊，作為農民的武器。做筆錄時硬要邱煌生承認運石北上，甚至威嚇他再不認罪便把他載到高速公路上一腳踢下，讓他「被畏罪自殺」，講起往事，邱煌生的表情仍因憤怒而猙獰。「後來邱煌生被關，老婆跟他離婚。出獄後生活過得不好，幾次想輕生。」談起昔日戰友，宋吉雄語氣裡盡是不捨。
出獄後，宋吉雄依舊在各種議題上遊走，回美濃投入反水庫運動，甚至想搞原住民運動，「我太太是魯凱族人嘛，我也想搞原運，一路沿著中央山脈做。」而宋吉雄也真的出錢贊助了一份原住民刊物《原報》，「但最後停刊了，一方面是沒錢，一方面是原住民有些看不懂漢字，無法打進部落。」
心結未解 掛念農民晚年保障
二○○○年陳水扁競選總統時到美濃，「我爸握著阿扁的手，激動到一直抖。」宋吉雄說，他心裡懂，若不是為了養家，父親又怎會是國民黨員。那年政黨輪替的曙光照向基層，只是兩次輪替， 如今國會也已是多數，農民沒盼到大刀闊斧的改革，仍舊一樣苦。
英雄遲暮，回望三十年，宋吉雄只剩感嘆，「當年的運動最後只讓少數人拿到政治利益，踩著墊腳石往上爬，農民的生活卻沒有變好。對我來說，運動是不成功的。」
「那時我們要求農地開放自由買賣，因為對農民來說，小孩在外地，買房結婚都需要錢。開放自由買賣後，好歹能讓農地價格提升，農民能賣個好價。」三十年過去，農業產值低落、農村人口外移等情況依舊。農村仍需透過賣地變現來資助在外打拚的兒女，「且一但賣掉農地就會失去農保身分，等於連老年保障都沒有！」
宋吉雄望了望遠方，「你說這是不是原地踏步？有些跟我們一起上街的人，他們的妻子都恨我們，覺得我們把人騙上街，生活沒變好，晚年還沒保障。有些人的孩子甚至看不起他們⋯⋯。」
走了三十年的未竟之路，農民晚年保障成了宋吉雄的心結，「如果這點沒辦法做好，這場農運對我來說，將是永遠沒有完結。」美麗的失敗者仍佇立在那兒，他仍在其中。
宋吉雄
出生：1955年
經歷：
• 520農民運動副總指揮
• 參與美濃反水庫
• 反吉洋人工湖
• 反對萬年國大代表
•廢除《刑法》100條
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