每人平均有幾個好朋友？夫妻間每個月平均為金錢爭吵幾次？小嬰兒平均何時開始學步？我們被「平均值」所綁架，一聽到平均值公布就忍不住計算自己是否平庸。
每人平均有幾個好朋友？夫妻間每個月平均為金錢爭吵幾次？小嬰兒平均何時開始學步？我們被「平均值」所綁架，一聽到平均值公布就忍不住計算自己是否平庸。
1940年，美國空軍甚至在一天內有17名飛行員墜機。軍方開始找駕駛艙的問題，是否現在的飛行員體型、甚至眼睛到耳朵的距離，相較於1926年初設計時有所不同？
只有一位科學家抱持懷疑。十年的研究之後，他徹底否定了「平均人」，並成功說服空軍，他們找出的方法就是現在的汽車標準配備：「可調式座椅」。
然而，已經洗腦將近兩百年的「平均值」繼續影響著我們，先吃棉花糖的孩子未來成就低；做弊的人就是不正直；沒考上好學校的前途堪虞。是這樣嗎？該怎麼辦？
打破平均值，《終結平庸》，是哈佛教育學院最重要的八個概念之一。
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當「棉花糖實驗」遇上收容所孩童……
各種研究和書籍不斷向家長疲勞轟炸，聲稱自制力是我們的孩子能否擁有成功人生的關鍵所在。「棉花糖研究」正是最著名也最具影響力的自制力研究。
棉花糖研究的最普遍版本中，成人會給孩子（通常是三到五歲）一顆棉花糖和一個選擇。他們可以立刻吃掉棉花糖，或是等待十五分鐘，然後得到第二顆棉花糖。接下來成人就離開房間。孩子能忍住多長的時間不吃掉棉花糖，就是測量他們自制力的評量單位，範圍由低到高。
好幾年後，追蹤了參與者的近況，發現孩提時代展現高自制力的參與者，平均而言到了青少年階段較能適應社交生活，學術方面的成就也比較高。
這個發現掀起一股「自制力」旋風，橫掃科學界、教養界和教育界。神經科學家在大腦中找出「自制力」結構，認為該結構讓孩子能抵抗吃掉棉花糖的誘惑；兒童心理學家開發了課程方案，讓家長能用來增進兒女的自制力；教育者則爭先恐後地提出新型態的品格教育，聲稱能幫助激發自制力。名嘴和媒體暗示無法耐心等候棉花糖的意志力薄弱孩童，正承受著失敗人生的高度風險。當然，整個由棉花糖燃起的狂熱，是奠基於「自制力是本質主義式的特質」的隱然假設。
「脈絡原則」提醒我們：
自制力並不能擺脫特定情境而獨立存在
有一位科學家能看出脈絡的重要性，她的大名卻沒出現在棉花糖實驗的熱門討論文章中，她就是賽萊絲特．基德。基德現任羅徹斯特大學腦與神經科學部門的助理教授，她第一次聽到棉花糖研究時，正好在一間遊民收容所當志工。
她對我說，「收容所裡有很多孩子，如果有個孩子拿到玩具或糖果，隨時都可能有另一個孩子來搶走，所以最保險、最聰明的做法，要不就是把東西藏好，要不就是盡快吃下肚。所以我知道棉花糖研究的時候，第一個反應就是，收容所的孩子會立刻把棉花糖吃掉。」
基德做了她自己的棉花糖研究，不過有一個重要的改變：她把一組孩子放在「可靠的」情境下，另一組則置於「不可靠的」情境下，那組孩子會遇到一個不守信用的成人。
可靠情境的孩子表現得和先前棉花糖研究中的孩子差不多，僅有少數幾個孩子很快向誘惑投降，約三分之二的孩子願意等待。
不可靠情境的孩子就不一樣了。成人離開以後，有半數的孩子在一分鐘之內就吃掉棉花糖，只有一個孩子撐得夠久而領到第二顆棉花糖。
自制力感覺起來像是某種基本特質，但在基德的研究下，證明了它也是依脈絡而定的。
為才能與脈絡配對
棉花糖實驗及「自制力為成功之道」的結論大受歡迎，顯示社會仍舊難以割捨本質主義思維，深深影響我們看待能力、才能和潛力的態度。我們設想這些都是基本－－你要不就是有這些特質，要不就是沒有，環境或許能對發揮些微影響力，但是環境不可能決定或創造才能。
最能反映這種現象的莫過於我們雇用員工的方式。
若要找出最適任某個職務的人才，商業界的所有系統在設計上都是忽略脈絡，以本質主義思維設下種種應徵條件。
例如，行銷經理的應徵條件，包含「關鍵資格」或「必備技能」這個部分，看起來類似以下：
有一位科學家能看出脈絡的重要性，她的大名卻沒出現在棉花糖實驗的熱門討論文章中，她就是賽萊絲特．基德。基德現任羅徹斯特大學腦與神經科學部門的助理教授，她第一次聽到棉花糖研究時，正好在一間遊民收容所當志工。
她對我說，「收容所裡有很多孩子，如果有個孩子拿到玩具或糖果，隨時都可能有另一個孩子來搶走，所以最保險、最聰明的做法，要不就是把東西藏好，要不就是盡快吃下肚。所以我知道棉花糖研究的時候，第一個反應就是，收容所的孩子會立刻把棉花糖吃掉。」
基德做了她自己的棉花糖研究，不過有一個重要的改變：她把一組孩子放在「可靠的」情境下，另一組則置於「不可靠的」情境下，那組孩子會遇到一個不守信用的成人。
可靠情境的孩子表現得和先前棉花糖研究中的孩子差不多，僅有少數幾個孩子很快向誘惑投降，約三分之二的孩子願意等待。
不可靠情境的孩子就不一樣了。成人離開以後，有半數的孩子在一分鐘之內就吃掉棉花糖，只有一個孩子撐得夠久而領到第二顆棉花糖。
自制力感覺起來像是某種基本特質，但在基德的研究下，證明了它也是依脈絡而定的。
為才能與脈絡配對
棉花糖實驗及「自制力為成功之道」的結論大受歡迎，顯示社會仍舊難以割捨本質主義思維，深深影響我們看待能力、才能和潛力的態度。我們設想這些都是基本－－你要不就是有這些特質，要不就是沒有，環境或許能對發揮些微影響力，但是環境不可能決定或創造才能。
最能反映這種現象的莫過於我們雇用員工的方式。
若要找出最適任某個職務的人才，商業界的所有系統在設計上都是忽略脈絡，以本質主義思維設下種種應徵條件。
例如，行銷經理的應徵條件，包含「關鍵資格」或「必備技能」這個部分，看起來類似以下：
必須具備十年（含）以上的漸進式行銷和銷售管理經驗。
必須具備學士學位；具備碩士學位尤佳。
必須擁有優異的溝通、策略和領導技能。
必須專精於多通路行銷和管理聯盟行銷。
這種做法乍看之下符合常理：
應徵者要不就是具備特定的技能，要不就是不具備；你要不就是個「好的溝通者」，或者不是；你要不「精通」多通路行銷，或者不精通。當然，我們看不出這種做法有何不對勁，是因為我們也採用「本質主義」思維。
── Google、紐約尼克隊、好市多、微軟……已經開始善用個體性爭取優勢！獲選哈佛教育學院最重要的八個概念之一，摩根大推薦企業主選書《終結平庸：哈佛最具衝擊性的潛能開發課，創造不被平均值綁架的人生》
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