一八五三年七月八日，美國東印度艦隊直駛日本東京灣，強迫幕府開港通商。隔年，十九歲的坂本龍馬目睹美國巨大軍艦，體認到世界之大，後來他力推維新，這一變，也順勢翻轉了日本的命運。
一八五三年七月八日，美國東印度艦隊由司令馬修．伯里（Matthew Calbraith Perry）帶領四艘軍艦，共計六十三門大砲，強行開進日本江戶灣相州浦賀海面，也就是現在的東京灣神奈川縣。
老美來幹什麼？
他們要來談「開港通商」。日本當時是採取「鎖國」政策，外國商人只能通過長崎的一個口岸和日本貿易，限制很多。荷蘭、英國、法國都跟日本談過，但談不出頭緒。美國在太平洋的另一邊，這回可是來者不善，挾帶著龐大的武力，就是要強迫開港通商。
開港通商 終結兩百多年的鎖國
這四艘軍艦，船身是黑色的，所以稱為「黑船來襲」。黑船比日本最大的船還要大上十倍，嚇得江戶城一片騷亂，許多人跑去神社祈求，希望神降巨風摧毀黑船。當然沒用，美國可不是十三世紀的蒙古軍，風怎麼吹得走？幕府不敢拒絕，推說要等天皇批准；伯里相信，帶船走了。
第二年，他帶了七艘軍艦，再度來到日本，迫使日本簽訂《神奈川條約》，後來加簽《下田條約》。日本兩百多年的鎖國局面，自此終結。英國、荷蘭、俄國都跟著進來。
黑船來襲的當天，一個高知鄉下的下級武士，聽人說有黑船來襲，冒冒失失從江戶趕去，想要驅趕黑船。當他看到美國軍艦，腦中一片漆黑。當下知道世界之大，決心放下劍術、漢學，改學西學。他就是十九歲的坂本龍馬。
坂本龍馬曾經跟好友檜垣直治說：「以後在室內亂打亂鬥的狀況會變多，所以我現在喜歡小太刀（編按：刀長六十公分以下）。小太刀靈活，比太刀（刀長超過六十公分）實用。」
幾天後，直治佩著小太刀來找他，他掏出一把手槍，說：「這個比小太刀更有威力。」
後來，直治弄了把手槍，再來見龍馬，這回龍馬手上拿著一本書，一部《萬國公法》，說：「手槍只能殺死敵人，這本書可以振興日本！」
龍馬是日本維新的第一推手，他提出《船中八策》：
二、設置上下議政局，設置議員討論政務，政務必須公開決定。
坂本龍馬厲行求變的精神，成為日本明治維新的關鍵人物。（圖/翻攝網路）
厲行求變 帶領日本維新的思想
整個「明治維新」（一八六○年代到一八八○年代）的政治綱領，就是出於龍馬的《船中八策》。他是日本第一個帶妻子度蜜月的人，還是長崎蛋糕的發明者。可惜後來被政敵刺殺，死時才三十一歲。
龍馬有厲行求變的精神，所以能走在時代前端，帶領日本維新的思想，鼓動浪潮。
反觀同時期的中國，正是缺乏龍馬這種氣魄的人物，以致抱殘守缺，不能全面革新，而招致百年的悲慘命運。其實龍馬的求變思想也是源於中國。
有一次薩摩藩武士西鄉隆盛對他說：「你前天所說的和今天所說的不一樣，這樣你怎麼能取信於我？你身為天下名士，必須有堅定的信念！」
龍馬則說：「不是這樣的，子曰：『君子從時』。時間不斷在推移，社會形勢天天在變。順應時代潮流才是君子之道！西鄉，你一旦決定一件事之後，就只想貫徹始終。但是這麼做，將來你會落於時代之後的。」
所以，不是中學或西學的問題，而是你腦袋能不能變通！同樣看到黑船，坂本龍馬改變自己，也改變了日本。不變的人，等著被龍馬改變！
