早在1875年，人類首度從兔子的大腦皮質表面，紀錄到一種電波，此電波與呼吸或心跳無關，是一種腦部的生理變化，隨著動物受麻醉或缺氧而破壞，並在動物死亡後消失，記錄大腦神經活動的感應電波，可以藉以了解腦細胞之間電訊傳遞概況，就稱為腦波。
就如同廣播電臺與電視一般，當大腦細胞受到有效刺激而引起興奮時，會以電流的方式傳導於神經纖維，發出腦波。第一個正確記載人類腦部電氣活動的學者為德國精神科教授柏爾格（Hans Berger），他發現正常人在安靜閉目的狀態下，會發出「α波」的規則性波動；在注視某種物件時，則會發生另一種波長的波動，稱為「β波」。
β波是人清醒時大部分的腦波狀態，屬於「意識層面」的波。當我們在說話、計算、邏輯思考、推理、準備隨時應付各種突發狀況時，β波是優勢腦波，此時的精神狀態是理性且積極主動的，主要和左腦的活動有關。然而，長期處於β波的狀態下，會讓大腦不斷的耗竭，同時產生擔心、焦躁（甚者暴躁）、壓力大、無法放鬆、無法平靜下來，並因體能大量消耗而容易疲憊。
當α波被引導出來時，人的意識清醒，但身體卻是放鬆的，它提供意識與潛意識的橋樑。α波又可以分成三個階段，快速α波處於高度警戒、無暇他顧，朝目標虎視眈眈，肌肉緊繃，容易進入到β波狀態，也就是「緊張中的專注」，例如在考前、應試前的狀態。
中速α波處於非常清晰的狀態，直覺力、判斷力、分析力、記憶力、創造力、體力、免疫力均很好，是學習、工作最好的狀態。此時身心放鬆、注意力集中，也就是所謂「放鬆中專注」。
慢速α波較傾向於休息集中，意識亦趨向於模糊散焦的狀態，但如是在醒覺狀態下則是創作、記憶絕佳狀態。
最適合學習的腦波
腦部的各種活動，包括思、情緒、慾望等，都是電流與化學反應呈現出來的，與腦波狀態相對應。腦波的研究除了提供臨床醫學、生物學之利用，也可以應用在全腦學習、記憶中，現代科學已經證實了。整合資訊的最佳時機為「放鬆式清醒狀態」，也就是α波是人們學習與思考的最佳腦波狀態。
因為此時身心放鬆，心智潛能較開放，易於接收外界訊息，且能有效地將訊息存入長期記憶中；處於α波的人，在面臨各種情緖與壓力困擾時，也明顯的能做妥善處理。
放鬆與專注是α波的二項條件，在愈小的孩子身上愈容易發現，但成人還是可以透過適當的方法，來改造大腦的波動，使大腦達到最佳狀態，對學習、情緒、記憶、理解、創造、想像及注意力，產生不可思議的效果。
正常人之腦波，受年齡、意識狀態、精神狀態、環境變化、藥物及個體差異等因素之影響，因此我們可以藉由改變影因素，來到改變腦波的目的。
目前在世界各地的大醫院精神科中，都有運用激發α波的機器，來治療精神疾病，譬如焦慮、緊張、不安等；坊間也有許多喚醒α波的音樂專輯，以高效能的自然音效，刺激腦神經系統，提高腦中的反應靈活度，此外，練習氣功、瑜珈、靜坐也能達到同樣的效果。
而在日常生活中，我們可以用冥想和正面積極的自我暗示來訓練α波，使肌肉和頭腦都能得到放鬆，增強創造力及記憶力。現在就請你跟著以下的指示，自己做練習。
＠訓練α波的方法：
1.找一個安靜的房間，和一張舒服的椅子，端坐在其上。
2.播放舒緩優雅的音樂，如巴洛克時期的古典音樂。
3.將右手放在肚臍上，左手放在胸腔下方，然後腹部放鬆。
4.輕鬆的呼吸，讓空氣直接進入腹部，用左右手檢查是否利用腹部吸氣。
5.閉上眼睛慢慢享受音樂柔和的旋律。
6.再練習幾分鐘，直到呼吸順暢自然為止。
7.現在慢慢吸氣，並在心中默數到4（想像氧氣直接由腹部進到腦中）
8.憋氣並數到4（想像氧氣讓腦部涼爽）。
9.吐氣並數到4（想像所有的緊張都離張身體）。
10.重複7~9的步驟，做5遍以上（可視自己放鬆的狀況調整）。
11.恢復到正常呼吸，這時你應該可以感受到，大腦已經進入α波狀態。
12.最後，用正面積極的聲音告訴自己：「我是個記憶力很好的人。」
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