日本不但地理位置、資源條件與台灣相近，它所遇到的問題也和台灣一樣，因此日本的因應方式，有許多值得我們借鏡之處。日本四十年前就開始做前瞻性調查，藉此規畫出適宜的科技政策，讓政府在遇到問題時能從容以對，維持在常軌上的運作。
關於未來，台灣的問題不少。
總生育率已降到一．○人，育齡婦女一輩子只生一胎，成為全世界生育率最低的國家，相對的，人口老化問題愈趨嚴重。另外包括環保問題、能源問題等，都攸關國民幸福和國家競爭力。但是這些重大課題往往因為沒有迫切性，容易被忽視，其結果，就是當問題真的找上門時，政府施政往往束手無策。
那麼，誰能扮演政府施政的「定心丸」？參考日本經驗，「科技政策」將是重要一環。
日本不但地理位置、資源條件與台灣相近，它的少子化和高齡化等問題也和台灣一樣，因此日本的因應方式，有許多值得台灣借鏡之處。日本一九七○年開始，每五年即進行一次前瞻調查，是目前科技前瞻執行規模最大、研究方法最周延的國家，而且還會形成政策目標，並採取具體行動，而日本文部科學省科學技術政策研究所，即在其中扮演重要的角色。
科學技術政策研究所所長和田智明本月三十日來台灣參加「政策前瞻與台灣發展論壇」前，特別先對《今周刊》提供了日本的寶貴經驗，供台灣參考。
事先充分研究 資訊透明化
新型流感疫苗開始接種後，台灣零星傳出民眾打完身體不適、甚至死亡的案例。日本也有許多人感染新流感，也有少數死亡案例，但是鮮少有糾紛發生。因為去年秋季開始，日本厚生勞働省（相當於我國衛生署和勞委會的合併）的網頁上，即詳細刊登新流感相關訊息，國民可以取得國內外感染現況、症狀說明、醫療方式、疫苗接種等內容，民眾有足夠的認識，就不會恐慌。
厚生勞働省的先見知明，背後實有一貫的「科技政策」強力支援。日本政府在今年四月一日起的二○一○年度，編列了近三兆六千億日圓（約折合三九○億美元）的科技預算，其中厚生勞働省占了一五四一億日圓。政策的擬定必須有科學的依據作基礎，厚生勞働省轄下有十餘所公立研究機構，政府可根據施政的方向研擬重點研究課題，委託研究機構進行研究。
例如厚生勞働省也主管美國牛隻感染狂牛症後的牛肉進口對策，牛海綿狀腦症（ＢＳＥ）症狀診斷相關研究，即為該省長期支援的研究項目。和田智明認為，有科技研究做後盾，日本政府與美國等牛肉出口國談判時，才有足夠的說服力，而且國民也比較相信政府施政的可靠性。
與崛起的中國共創雙贏
除了解決當前的施政問題，科技政策也攸關一國的未來競爭力。和田智明以中國崛起對日本的威脅舉例，中國在九○年前後的ＧＤＰ僅有日本的八分之一左右，今年卻預料會超越日本，這意味著日本在全球的經濟影響力逐漸式微。
他強調，很多人擔心中國崛起會搶走市場，不過中國的科技發展短期內無法贏過日本，而且中國經濟急速成長的同時，節能與環保的問題愈趨惡化，而和田智明認為這兩項課題正是日本科技的優勢。中國當局意識到仰賴日本協助是最有效的對策，而日本政府與企業長年在科技方面的投資，也可以在中國找到龐大的市場，這是雙贏的對策。
「三流企業生產產品，二流企業開發技術，一流企業決定遊戲規則」，事實上日本企業已經有過一次刻骨銘心的慘痛教訓。回想行動電話問世之初，日本的通信技術執全球之牛耳，但是在全球標準制定的戰場上，日本卻被判出局，隨後生產行動電話的日本企業在全球市場節節敗退。中國有十三億人口，這是決定世界科技產品標準制定的最重要利器，日本現在希望妥善利用中國的龐大市場，取得制定全球標準化的先機，這次不容再錯過。
此外，台灣正面臨的高齡少子化危機，也是日本政府早已預知的嚴重社會問題。二○一○年日本人口共一億二千八百萬人，每四位壯年就業者扶養一位老人，到了二○二五年，估計人口共一億二千一百萬人，每二位壯年就業者就要扶養一位老人。
科技協助緩和少子化衝擊
和田智明指出，為解決未來可預見的種種問題，最近幾年日本的科學技術基本計畫列入以下研究課題：一、生活扶助型機器人的研發；二、老人在宅遠距照護系統的研發；三、老人失智症的預防和治療；四、其他鼓勵適婚者結婚生子的施策研究。
而且鳩山內閣去年十二月三十日提出的「新成長策略基本政策方針」中，列舉八項重大政策課題，其中兩項也針對未來社會的變遷未雨綢繆，分別是環境與能源面的綠色創新（加速太陽能電池普及化、開發次世代電動車、高安全核能發電設備等），以及醫療與護理面的生活創新（次世代老病照護制度等）。借重日本前瞻調查的經驗，即使面對未知而困難重重的未來，台灣也能從容而有自信地邁步向前。
和田智明
出生：1951年
現職：日本文部科學省 科學技術政策研究所所長
學歷：東京大學工學研究科碩士
經歷：日本原子力研究開發機構執行長、內閣府科學技術政策擔當參事官等
