逆勢而上，不但是謝長廷從政經驗的寫照，更已成為他極具個人特色的強項，如今代表民進黨問鼎○八年總統大位，精明依舊，惟多了一支火力猛烈的謝系勁旅，若稱謝長廷是當今民進黨內武功最高強的教主，一點兒也不為過。
謝長廷的每一個位置都是靠自己打拚出來的。從政二十六年來，失敗的次數比起同為美麗島事件辯護律師的總統陳水扁、行政院長蘇貞昌都多，逆勢而上，不但是謝長廷從政經驗的寫照，更已成為他極具個人特色的強項。這次謝長廷終於成為民進黨二○○八年總統候選人，就像他○六年一月卸任行政院長時所出的書名《日出南方》，準備開創屬於他的時代。
「長仔一直都比扁仔聰明！」熟悉長、扁人士指出，當年長、扁同為台北市議員時，陳水扁總是花時間很認真看資料準備質詢，但謝長廷一下子就能掌握重點，站上質詢台，講到嘴角全是口沫。而謝長廷也一直被譽為當時黨外的「智多星」，在民進黨成立初期，每逢黨內選舉提名，派系換票彼此騙來騙去，就是騙不倒謝長廷。他被稱為「精算師」，但也因此失去人和，結下太多恩怨，間接造成謝長廷後來十年的際遇始終不如陳水扁。兩人的分水嶺就在於一九九三年的民進黨台北市長初選，原本支持謝長廷的新潮流轉而支持陳水扁，最後謝放棄與扁競爭，並擔任扁的競選總幹事，成為民進黨人引以為傲的一段佳話。
「精算師」當年輸在人和
當年陳水扁最大的特質是認真與度量大。民進黨大老指出，謝長廷太聰明，結果幕僚不是跟不上他的腳步，就是覺得不被信任，身邊始終留不住人。相反地，陳水扁身邊則有羅文嘉、馬永成等新秀，同時陳水扁很能聽其他人的意見，因此新潮流和現在已消失的美麗島系都支持陳水扁。
陳水扁當台北市長期間是謝長廷政治人生最低落的時刻，還遇上「宋七力事件」的打擊，聰明過人的謝長廷居然扯上怪力亂神的宗教，被批評是「不問蒼生問鬼神」，連他的太太游芳枝都被起訴。不過，謝長廷將「拜宋七力」解釋成「求智慧」，而非問神鬼。
隨著新聞熱潮退去，謝長廷選擇離開台北，轉而挑戰當時民進黨人不敢挑戰的國民黨吳敦義。
結果，謝長廷在一九九八年競選高雄市長成功，後來陳水扁選上總統，謝長廷則是民進黨的「南霸天」。
「南霸天」厚植政商實力
謝長廷在高雄市開始收編不分黨派的勢力與金主，以台北打鐵巷的窮小孩成為「高雄幫」的共主，甚至還能安排他在選高雄市長的子弟兵趙天麟在高雄市以台聯黨員身分選上市議員，而這次謝長廷就將初選的文宣部交由趙天麟負責。
謝長廷很清楚要創造政績，將國民黨規畫十多年，卻做不好的美術館與農十六區，四年內就辦到，讓高雄建設公司能站起來，京城建設還一度成為營建股王。三立電視董事長林崑海雖然選舉落選，卻始終是謝長廷最忠實的支持者，而三立電視這次在謝長廷邁向總統之路上更是厥功甚偉。包括立法院長王金平被問到，如何看謝長廷與蘇貞昌兩人時，王金平雖不願評論，但總會補上一句：「謝長廷在人和上很強！」
謝長廷的領導風格近年有所調整。一位曾與謝長廷共事過的民進黨人士表示，過去謝長廷高雄市長時代，大家與謝開完會後，幕僚、助理又會各自與謝報告，團隊內部因而形成多個小圈圈。但從競選台北市長期間，謝長廷的決策有明顯轉變，長期跟隨謝的幕僚也有所體會。
競選期間謝經常召集幕僚開會，拋出議題後就強迫幕僚腦力激盪，表達自己的想法，在團隊相互激盪下最後形成共識，也因此一點一滴累積謝家軍又黏又強的凝聚力。光是謝系立委就有徐國勇、高建智、王世堅、黃劍輝、謝欣霓、管碧玲、林國慶、李俊毅、余政道、曹來旺等至少十人。
不過，即使已具團隊形式，重要決策仍是由謝長廷一人主導，所有戰略、戰術都擺在他腦中，幕僚、團隊仍是以執行為主。熟悉謝長廷人士說：「謝長廷的選舉總幹事永遠是謝長廷。」例如，這次謝長廷參選的「台灣維新」、「蛻變」理念，就是謝長廷自己想出來的，再交付底下幕僚添加內容、修飾文字。
從事選舉工作，這樣的決策可說是相當有效率，但若談到治國，如何避免與扁一樣走上「一人決策」，是未來謝長廷必須面對的重要課題，尤其在謝團隊中，少有人敢直接質疑、挑戰聰明絕頂的謝長廷。
謝長廷的主張相當一貫，「和解共生」、「台灣命運共同體」，這些都讓人琅琅上口，但要落實時則還有一段差距。競選過程中謝家軍大批蘇貞昌掌握媒體，卻隻字不提三立電視《大話新聞》挺謝批蘇的事實，這也正是謝長廷雖有正面主張，但長期給人的印象卻有所落差的原因。
謝長廷另一項爭議是用人腥葷不忌，謝身邊的人被起訴的案件不下四件，而且躺在檢察官抽屜裡的檢舉函也尚未結案。光是高雄捷運就被前立委邱毅打得體無完膚，謝長廷還在高捷案陰影下辭去行政院長一職，沒想到參選台北市長一役漂亮收場，聲勢未跌反升，還把帶職參選、民調高的蘇貞昌，一連打下十幾個百分點。
「親衛隊」成軍護主奏捷
這次初選前，前高分檢檢察官羅建勛指謝長廷涉及貪汙的公文曝光，則考驗著謝長廷的危機處理能力，而且再一次讓外界看到謝長廷的聰明，借力使力，移轉焦點，也印證了蘇貞昌的廣告所言：「涉案的是謝長廷，受害的是蘇貞昌。」
這次高雄發展聯誼會長張志榮為謝募款的政治獻金資料接連曝光，讓謝長廷毀譽參半，換成民進黨其他政治人物，恐怕早已屍骨無存。但謝長廷的子弟兵紛紛跳出來，左一句「檢察官洩密」，右一句「政治力介入」，最後加一句「母喪未出庭，蘇院長不要在傷口上撒鹽！」高捷案未把謝長廷打倒，反而讓他愈挫愈勇，成為民進黨基層眼中「打斷手骨顛倒勇的謝長廷」，至於檢察官公文對謝的指控則早已不是重點。
民進黨的總統初選結束了，謝長廷成為最後微笑的人，在民進黨台面上的政治人物中，謝長廷算是有著自己的生活態度的領導人；相較於蘇貞昌的直來直往，謝長廷更屬於有謀略性格的領導人，但要成為台灣的總統，謝長廷還需再少一點算計，多一點敦厚，因為在邁向總統之路上，老百姓還沒看到謝長廷如何為台灣創造「愛」與「信任」的新感受。
