很多人稱他是「英雄」、「醫界的鐵漢」；但他卻覺得自己比較像義消，看到社會發生了一場大火，去救火。葉金川無論是到健保局當總經理、台北市政府衛生局長，還是台北市副市長，都是扮演一個救火員的角色。
有能力，所以進場救火
前年國內爆發SARS重創台北的時候，他看到國內醫療體系亂成一團，彷彿看到這個社會發生了一場大火，卻沒有辦法來解決。葉金川說：「雖然我不是傳染病專家，也不是感染科醫師，但這場大火需要的是一個下決策的人，而我有這方面的專才，可以在一分鐘之內，做出對的決策，所以我認為我是適合進去火場救火的人。」
問他難道不怕嗎？葉金川坦言，他跟一般人一樣也會心虛、也會害怕，因為他學流行病學是二十年前的事，可是身為一名前線指揮官，沒有權利說出「害怕」兩字，所以只好硬著頭皮上陣，現學現賣。「至少我可以安定陷在火場裡面的人心，讓他們不至於因過度恐慌而自亂陣腳。」葉金川如是說。
雖然邱小妹妹的醫療人球案事件，不若SRAS來得棘手，但葉金川拋開專業的醫療層面，從病患的角度出發，像剝洋蔥一樣一層層地剝開，終於真相大白，還意外地發現之前未發現的案外案，並以最快的方式向外界說明事情的始末，明快處理事情的風格，讓社會大眾不再把矛頭指向台北市政府團隊。
醫界出身的葉金川，不若部分來自醫界的人，有醫醫相護情事，他耿直的個性在他擔任健保局總經理時，就得罪不少醫界及立法委員。在健保開辦時，很多人透過各種關係來關說，但他不會因為一些私人情誼而特別通融，他曾說：「即使是天皇老子也是一樣。除非他們把我拉下來，不然我在那個位置上，絕對不會做有愧於良心的事。」
有原則，絕不接受關說
在當健保局總經理的時候，葉金川一個人面對許多來自醫界、民意代表還有上級長官的壓力，但他覺得什麼都可以讓，惟一不可讓的就是會影響民眾權益及利益衝突的事，所以有些醫界人士對他恨得牙癢癢的。
「一個人在社會上做事，本來就是毀譽參半，不是嗎？」葉金川說。這就是葉金川，即使在官場上打滾了這麼久，他還是保有他自己的原則。讓葉金川如此堅守原則的是已逝衛生署長許子秋，許署長曾說：「一個女孩子你可以欺負她一次，就可以欺負她一百次。」
葉金川說，這句話雖然很粗，可是卻講得很貼切。因為身為一位行政官員，會遇到很多關說，如果你今天不堅守原則，心一軟讓人家方便一次，表示你也可以讓很多次。許子秋的這句名言，葉金川牢記在心，即使是上頭壓下來，他也不低頭。
因為他這種個性，常容易得罪人，加上官場文化常需要奉承阿諛；個性靦腆的葉金川在健保開辦第三年，制度漸入佳境時，選擇離開公職回到他當初最想做的教書一職。當年他離開健保局到慈濟醫學院教書兩年後，再度回到公務體系擔任台北市衛生局長一職，飽受醫界批評，很多人覺得他是因為無法適應沒有掌聲的日子，所以必須去找一個舞台。
對於這些批評，葉金川只能苦笑地說：「我沒有必要為了尋找舞台而到台北市衛生局，如果真的眷戀官位，那當初又何必離開？」
葉金川強調，當初會從公職退下來，是因為不想花力氣在政治泥淖裡掙扎，因為那會耗掉大部分的精力，只剩一點游絲做自己想做的事情。所以他想用更多時間去關懷這個社會，在當了兩年衛生局長後，他選擇回到學術界，做他自己想做的事。
想做事，所以重回公職
葉金川認為，台灣有許多重要的事要做，比如：老年長期照護、國民年金、人口老化問題，卻沒有政治人物關心，大家花很多力氣在選舉，卻忽略了這些社會問題。
想做事，所以重回公職
葉金川認為，台灣有許多重要的事要做，比如：老年長期照護、國民年金、人口老化問題，卻沒有政治人物關心，大家花很多力氣在選舉，卻忽略了這些社會問題。
對於社會存在的這些問題，他本想從教育及公益體系管道，發揮個人的影響力，改善這些問題，即使力量很微小，但他認為有做總比沒有做好。可是，他萬萬也沒有想到台北市長馬英九邀他出任台北市副市長一職，讓他再度回到公職。
「我會決定接受這個職位，是因為我想透過這個職位讓我的想法更落實。」葉金川強調，即使有人批評他，出爾反爾也無所謂，因為他知道自己在做什麼。葉金川在面臨抉擇的時候，常是以成就感為出發點，因為他認為：實現理想的成就感，是任何名利地位都無可取代的。
在官場上，很難找到像葉金川不會在乎地位、名利的人，熟悉他的朋友都知道，他會接受台北市副市長一職，是想做一些事。以此次台北市立聯合醫院仁愛院區醫療人球案例來說，他就覺得新一代的醫學教育有待加強，不然國內將教出以「錢」、「利益」導向的醫師，而不是有「愛心」、有「責任」的醫師。他認為，課堂上要教「好」學生比教「會」學生來得重要。
葉金川說，他很想做一件事，就是希望能夠帶動更多人有公民意識；大家都愛這塊土地，在一百個人裡面，只要有一個人有能力，也願意為其他九十九個人承擔、付出，這就是所謂的公民意識。
「我會決定接受這個職位，是因為我想透過這個職位讓我的想法更落實。」葉金川強調，即使有人批評他，出爾反爾也無所謂，因為他知道自己在做什麼。葉金川在面臨抉擇的時候，常是以成就感為出發點，因為他認為：實現理想的成就感，是任何名利地位都無可取代的。
在官場上，很難找到像葉金川不會在乎地位、名利的人，熟悉他的朋友都知道，他會接受台北市副市長一職，是想做一些事。以此次台北市立聯合醫院仁愛院區醫療人球案例來說，他就覺得新一代的醫學教育有待加強，不然國內將教出以「錢」、「利益」導向的醫師，而不是有「愛心」、有「責任」的醫師。他認為，課堂上要教「好」學生比教「會」學生來得重要。
葉金川說，他很想做一件事，就是希望能夠帶動更多人有公民意識；大家都愛這塊土地，在一百個人裡面，只要有一個人有能力，也願意為其他九十九個人承擔、付出，這就是所謂的公民意識。
