吳耀庭早年與吃遍黑白兩道的前市長王玉雲，各以商界南霸天和政界南霸天齊名，甚至近來官方調察的高雄市「大地主」排行中，吳耀庭家族仍僅次於高雄市議會前議長陳田錨家族，名列高雄第二大家族，然而鮮少人知曉，當年的百貨界巨擘，七十年前還是個不起眼的牧童......
十四歲的吳耀庭就離開了家庭來到高雄討生活，後來落腳在高雄三鳳宮附近賣日用品雜貨，開啟了成為生意人的第一步。毫無生意經驗的吳耀庭，起初也以餬口飯吃為目的，遑論要打造百貨王國，直到十七歲的那年，一個際遇，改變了他的想法、他的一生，甚至整個南台灣的百貨生態。
話說當年他在一家日本人經營的營造公司當工友，領了四十元的月薪，興匆匆跑到當時高雄最頂級的吉井百貨，準備買禮物孝敬母親。他看上了一面鏡子，趨前向女店員詢價時，孰料對方竟上下打量著他，以一聲冷冷的笑回應他。
這一聲冷笑，傷透了吳耀庭的自尊，卻也激發了吳耀庭鬥志，他當時暗自發誓，「有朝一日我吳耀庭要在高雄蓋一座最大的百貨公司。」
後來吳耀庭果然一步步履行自己的誓言，他就先向吉井百貨租了個攤位，賣起衣料毛線，在那個通貨急速膨脹的年代，毛線價格急速飛漲，讓吳耀庭初嘗賺錢的滋味，依著越滾越大的本錢，逐步邁向他的事業王國。
隨後吳耀庭在高雄鹽埕區的黃金地段租了三間店面，成立了大新百貨行、中國襯衫行和大新絨線行，並同步在斜對面開始興建一座五層樓的高樓，漸漸趨近他的百貨夢。
一九五八年，他將大新百貨行、中國襯衫行和大新絨線行合併，在這棟後來被高雄人稱之為「五層樓仔」的大樓，成立大新百貨公司。
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多個台灣第一
電扶梯、鋼骨都是他的傑作
吳耀庭憑著過人的經營遠見，洞察機先地開創他的事業傳奇。例如，大新成立十年後，他感嘆南台灣沒有一間像樣的飯店，於是他在距今三、四十年前就開設了房間數高達三百多間的五星級飯店│華王飯店。一九七二年，他也有鑑於國人食肉量不足，未來肉品市場可期，在屏東長治鄉買下占地二十萬坪的畜牧場，跨足到了畜牧業。
除了遠見，吳耀庭創新、勇於接受新事物的獨到見解，更為他的事業，寫下許多的破天荒創舉。大新百貨的電扶梯，一九五九年架設，是全台第一座電扶梯；華王飯店是全國第一座鋼骨大樓；一九七五年開幕的大統百貨，引進國內第一部透明電梯，更也號稱是當時東南亞規模最大的百貨公司。
最足以為外人道的是，吳耀庭事業所到之處總能造就黃金地段，民國五○年代大新匯集了高鹽埕埔一帶的人潮，締造了所謂「北西門、南鹽埕」的時代，六○年代大統在荒蕪的市立體育館前落腳，則開創了五福商圈長達二十年的黃金歲月。
甚至七○年代，大立的成軍，札穩了現在漢神大立商圈的根基。說他是牽動高雄商圈板塊的南霸天，一點也不為過，也難怪他會說，「只要我到哪，就熱鬧到哪。」
吳耀庭的時代，在他六十二歲的那年，因罹患肺癌，畫下了句點。當年吳耀庭準備赴美就醫，不得不加速將旗下的事業分給了三個兒子，他堅持捨棄美式的總裁稱號，改以大統集團「會長」的日制頭銜掛名，不過也真正退居幕後，大權落至三子。吳家的事業，也進入了後大統時期。
據說目前吳耀庭由一名中年女性特別看護服侍，該女子的細心呵護，成為吳耀庭黃昏時期的紅粉知己。
