由一名台北媳婦，嫁到苗栗，二十多年來，葉淑蕙在苑裡平原上默默地推廣自然農法，為這片土地保留一方淨土、為台灣的稻米文化尋求永續的發展。
六月芒種過後的驟雨，洗淨了大安溪畔平原上剛抽穗的稻禾，露出長長的青綠，如一匹隨風拂動的綠絲絨，這迷人的稻田景觀，正是苑裡沖積扇上著名的稻米產區。
大安溪畔的苑裡平原，位在火焰山腳上，地形呈開放形盆地，通風好、病蟲害少，加上承接著大安溪從雪山山脈帶下來充沛乾淨的水源，半世紀來這裡就是苗栗的大穀倉。
先民開墾 一步一腳印
「這裡以前叫溪仔田，很難想像從前這裡滿地都是大小石礫，是農民一擔土一擔土挑來蓋上去的。還有，就是日本人八十年前築的古圳道，引進大安溪清澈的水源，讓苑裡平原成了苗栗的穀倉！」山水有機米產銷班班長葉淑蕙，站在大安溪的堤防上向訪者說明，言語間透露著對開墾者的敬仰。
望著葉淑蕙俐落地轉身進了一片廣闊的稻田間，實在很難把這位帶著書卷氣的弱女子，和所謂產銷班班長聯想在一起。
葉淑蕙另一個身分是山水米實業公司的總經理。山水米在台灣的良質米市場早有口碑，民國八十七年草創的山水有機米產銷班，在苗栗農改場的技術指導下，由於有山水米公司契作保證收購的誘因，五年內由四．二公頃成長到現在的六十公頃，是台灣自然農法有機米的第二大產區。
葉淑蕙拿著一串稻穗，侃侃而談有機農法和傳統農法的神態，宛若一位知識飽滿的老農；殊不知，葉淑蕙婚前還是個道地的都會女子，從一名生長在三重的台北姑娘，到產銷班班長和米廠總經理，有一段漫長的往事。
台北媳婦 苑裡生根
原來，二十五年前，甫從育達商職畢業的葉淑蕙，才進職場沒多久就和任職台電的夫婿李東朝結婚。兩年後，李東朝決意辭去工程師的職務返鄉創業，那時台灣經濟正處起飛階段，但李東朝卻反而走回務農的老路，在家鄉通霄緊鄰的苑裡買了地，蓋了間名為「泉順」的碾米工廠。
「其實那時我並不知道先生已經辭了工作，我還傻傻地問他為什麼出差一去十幾天！原來那時他已經買了地蓋了碾米廠，而且開工了，出差只是他兩地跑的藉口。」嫁雞隨雞的傳統觀念，讓葉淑蕙帶著三個月大的兒子到了偏僻、只有一片相思林圍繞的苑裡。
「那時必須煮飯給工廠的工人吃，每天要走一個半小時的路到苑裡街上買菜，可是我連腳踏車都不會騎，常常菜買回來都過中午了，所以就學當地人在溪裡用布袋堵水抓魚蝦，也會撿田邊的蝸牛回來炒，好像到處都是免費又方便的食物。」葉淑蕙笑著回憶當年初當主婦的窘狀。
二十年過去，葉淑蕙從一名青澀的台北媳婦變成了幹練的苑裡女主人，公司的車從一輛拼裝鐵牛車換成高級進口車。但是有一天她卻發現，昔日茂盛的相思林沒了，河裡的魚蝦也都不見了蹤影；她不知道這是怎麼回事，直到她認識了自然農耕， 聽了日本人來演講 MOA 農法（即自然農耕法），才知道原來苑裡的農民雖然很少使用農藥，但是化學肥料同樣傷了大地的生機，讓自然生態失去平衡。
自然農耕啟蒙成有機推手
第一次和自然農耕法邂逅，對葉淑蕙撒下生態教育的啟蒙種子。葉淑蕙認為，要挽救台灣的生態就必須從水稻做起，只有從大面積耕種的水稻田從事自然生態農耕，才能有助惡化土地的改善。
她建議 MOA 應做有機稻米的認證，而不是只做小面積的蔬菜認證， 因為挽救台灣的水稻就有如挽救台灣的農村。葉淑蕙憂心稻田的縮減代表農民的失業，所以搶救水稻也就是挽救農村的命脈。
在這樣的理念下，葉淑蕙成了山水有機米的推手，山水有機米是以完全不用化學肥料和農藥的方式耕作，在栽育過中，也完全不使用化學合成的肥料與農藥；而以有機資材（如稻桿、豆粕、熟牛糞等）取代化學肥料，使用苦茶渣、苦楝油等天然的植物製劑來防治病蟲害，並採用轉作、覆蓋稻穀、人工除草及灌溉水源管理。
這樣的過程中不僅可生產清潔安全、品質優良之產品，同時得以維持自然生態平衡，維護農田生態及農地永續利用。 葉淑蕙發現，在加入 WTO 後，面對國外強勢良質米的競爭，使用勞力密集的有機精耕，是提高國產米競爭力的好方法。
耕者順自然 永續保淨土
五年來，葉淑蕙和五十二名農民建立生態農法的理念，大家都對這種回歸自然的耕作方式興致勃勃，但山水有機米卻一直處於賠本狀態。葉淑蕙常感嘆自己很會賣山水米卻不會賣有機米，因為國人的食米歡念還停留在選擇低價米的習慣。
幾年來和農民契作的有機米賣不出去，只好當一般山水米賣，當然就賠本了；但支持她的理由很簡單，因為葉淑蕙認為，「推廣有機米，是想兼顧生產、生活與生態，讓人和土地和諧共存，進而永續發展農業。」葉淑蕙說：「為了達成生產者、加工者、消費者三贏的未來，再多的付出都是值得的。我常覺得對不起農民，因為他們常想種更多一點，但我實在沒有能力負擔更多的稻米產量。」
為了打開有機米的銷售瓶頸，葉淑蕙開始思考讓稻米與文化結合，因此而有設立稻米文化博物館的構想，並考慮和社區休閒旅遊結合，提高農民對生態的認知。她相信只有讓農民收入穩定，他們才會更有信心種有機米，也才能保護這塊西台灣難得的淨土。
摸索二十載，葉淑蕙找到耕者順自然、敬天地的感念心、尊重自然大地生生不息的自然法則，讓耕作循環的再生運用，回歸精耕細作的自然農法，把台灣最自然最健康的稻米香重新尋找回來。
葉淑蕙
出生：民國 47 年
學歷：育達商職畢業
現職：山水米實業總經理
山水有機米產銷班長
經歷：泉順食品總經理
