張榮發在台灣的政商實力人盡皆知，從前總統李登輝到現任總統陳水扁，長榮集團都和總統府來往密切，不過在時空環境改變下，張榮發與李登輝的往來日益淡；至於陳水扁，由於張榮發領導長榮集團的強勢作風，不知不覺地帶到和陳水扁的互動上，導致陳水扁雖然還是很敬重張榮發，但並非「照單全收」，而是「小心應付」。
曾經建議李登輝在公海上和江澤民祕密會談
事實上，在一九九七年之前，兩岸關係陷入空前緊張時，從蘇志誠與鄭淑敏的密使事件到前國大議長蘇南成，都曾經向李登輝建議過兩岸祕密溝通管道，當時連張榮發也插花向李登輝建議過，兩岸領導人可以在公海舉行祕密會議，但張榮發的這個「創意」立即遭到李登輝的否決。
在《李登輝執政告白實錄》一書中這麼寫著，「李登輝的老友張榮發，基於在中國經商的人脈，向李登輝慎重建議，兩岸領導人可以在公海上祕密會晤，而長榮的豪華郵輪可以擔任接駁任務，但張榮發的這項建議，李登輝認為根本不可行，因為在公海上會面，一定要直升機來接送，飛機一起飛這個祕密就守不住，而且安全問題也要考慮，最重要的是中共不會答應這個會談。」
由此可知，長榮集團雖然口口聲聲說「不懂政治，也不管政治」，但張榮發關心國家大事的「熱誠」不容懷疑。李登輝下台後，張榮發的國策院雖然聘請黃主文擔任院長，不過據了解，張榮發與李登輝的來往已日漸平淡，關鍵在於這兩位老人家的自我意識都很強，誰都不認輸，猶如兩塊硬石頭，硬碰硬，已經找不到磨合點。
微妙的是，陳水扁和張榮發的關係，從阿扁上任後到今天，也起了微妙的變化。雖然鄭深池這次空降交銀董事長，阿扁與張榮發兩人都點頭，但阿扁是部屬規畫後請示可否才知道，至於張榮發則是阿扁「原則同意」後，交代部屬徵詢張榮發「願不願意放人」，因此鄭深池案，扁發兩人並沒有直接商談。
不會聽而不聞也不會照單全收
扁發兩人關係的微妙變化，問題也是出在張榮發的強勢作風上。從陳水扁競選總統搭檔開始，呂秀蓮能夠在眾多人選中出線，除了吳淑珍外，張榮發的強力推薦也是原因之一，由於長榮集團在桃園舉足輕重，呂秀蓮重要政策之一的航空城，張榮發不僅全力配合，更為呂秀蓮的國際觀而打動，非常欣賞呂秀蓮。
阿扁當選後，張榮發成為國政顧問團成員之一，當時就傳出張榮發推薦陳哲男出任交通部長，後來因為李遠哲反對而作罷，長榮雖然鄭重否認此傳聞，不過張榮發在國政顧問團開會時，發言之的「有力」令人印象深刻。
對陳水扁而言，張榮發從聘請他擔任法律顧問，到選舉時熱情贊助，阿扁能有今天，張榮發的支持功不可沒，但今天阿扁已是一國之尊，別人的意見僅能參考，因此對張榮發的建議，阿扁雖然還不至於聽而不聞，但也不會照單全收，而是保持「敬重」、「小心應付」。
這次鄭深池空降交銀，對阿扁與張榮發兩人都造成極大負面形象，阿扁完全未考慮交銀的工業銀行專業角色，張榮發更是將長榮集團的形象毀於一念之間。總統府幕僚年輕不懂事，阿扁只顧著「小心應付」張榮發，張榮發則是私心太重，只想著讓鄭深池另闢天地，終釀成阿扁與長榮雙輸局面。
透視長榮與媒體的互動哲學
長榮集團家大業大，一舉一動都是媒體關注的焦點，在新聞界長榮新聞超級難，保守、口風緊、跑不進去，是長榮新聞的三大特色，不過就像黨政記者一樣，有所謂的「連鳳馨」、「宋公秉」，二、三位交通記者和長榮集團關係匪淺，這幾位記者寫的長榮新聞基本上正面居多，少見批評。
而在政權變天後，對長榮友好的媒體，則又加進了標榜本土、建造新台灣的新聞性周刊，這本周刊紅遍華航和長榮，對鄭深池空降交銀更是花了二、三千字大力讚賞，一時之間讓人有長榮「內部刊物」的錯覺。
長榮集團和媒體的關係，建立管道常是由上而下，因為這樣新聞比較容易「溝通」，不過萬一碰到脾氣硬、有骨氣的記者，事情恐怕就會鬧大。幾年前，長榮航空有一架夜間起飛的國際班機，由於機長疏忽差點就要撞山，要不是中正機場塔台機警，緊急呼叫班機轉向，後果不堪設想。
事後，長榮就和三大報溝通，希望能淡化處理，寫沒關係，但可以換個角度改寫成中正機場塔台機警，不要說是長榮機長疏忽，報社主管想想也對，反正沒出事就不要破壞和長榮的關係，於是都淡化處理，其中某報還將這個交通新聞放到市政版。
不過卻有一位資深的方姓交通記者，因為對報社處理新聞的獨立性感到失望憤而辭職，在交通記者圈引起不小震撼。而最近，張榮發二房李玉美的兒子張國煒，因為進入長榮航空董事會而備受注意，某專業性報紙用「庶子」稱呼張國煒，也引來長榮的關切。
在國內本土企業集團中，台塑、國壽和長榮，以前並稱三大保守封閉集團，但這幾年來台塑已開放許多，蔡宏圖和媒體也越來越有互動，只剩下長榮還是「只和管來往，不管記者需求」，除了張姓和溫姓女記者，以及吳姓男記者這二、三位少數記者外，其他記者跑長榮新聞，簡直和跑中南海沒兩樣，門都沒有。
