說到科學中藥，許多人一定不會忘記提起順天堂，民國三十五年在彰化和美鎮成立第一家藥房，民國五十二年就開始販賣科學中藥的順天堂，近兩年在政府大力鼓吹「中藥是台灣發展生物科技的新希望」之後，這家經營了快一甲子的老藥廠，不但是經常被主管單位公開點名的模範企業，更搭上全球生技熱的列車，成為創投界眼中的新寵兒。
一條鞭式的垂直整合
除了對國內的經銷商有交代，這幾年順天堂也在國外尋找合適的投資標的，將中草藥的成分融入製程， 一起開發新藥， 像是投資一百二十萬美元與美國的PhytoCeutica 合作開發新藥， 或是還以一百二十七萬美元的代價入股美國的IMR 公司，這家以生產攝護腺癌患者專用的營養補充品為主的公司，是順天堂在國外轉投資的代表作。
在整合中醫藥的上中下游產業上，沈重光花了不少心力，目前順天堂轉投資的公司高達十二家，金額總計超過一億兩千萬元台幣，投資對象包括研發實驗中心、原始藥材的收集站、加工處理的半成品工廠，甚至還入股最末端，直接與消費者接觸的連鎖藥局和通路代理商，像國內的華登連鎖藥局，順天堂正是股東之一。
之所以會決定進行「一條鞭式」的垂直整合，是因為沈重光強調親身參與管理的重要性，「這樣才能充分掌握每一個環節的品管，確保順天堂出品的藥品絕對沒問題。」於是順天堂只要和中藥有關的細節流程，大部分都選擇親力親為。
然而一項新藥的誕生，最少要砸下十億元台幣以上的研發經費，而且成果還不一定能出得來，因此自己馬上跳下去投注資金、參與生產，在加速順天堂國際化之際，操作手法有時難免會顯得不夠靈活，因此沈重光從去年開始，也陸續以策略聯盟的方式與國外廠商合作，像是為了進軍大陸市場，沈重光早已拜會過大陸官方的中藥管理局和北京藥政管理處，也和多家大陸廠商密切接觸，打算在明年正式進軍大陸市場。
用臨床實驗取信國外醫學界
「其實順天堂在大陸已經累積一定的知名度，不少人會偷偷從香港帶進去販售，但是由於大陸藥品執照和通路經營許可的取得都比較困難，對區域行銷也不如對方來得了解，所以我們會提供配方和生產技術，先幫大陸當地的品牌生產，再找機會建立自己的品牌。」沈重光說一定要先了解大陸的消費水準、競爭品牌與市場概況，同時也讓當地的消費者累積對順天堂的信心，接著才會以順天堂的名號，進入大陸的成藥市場。
在六○年代就引進日本的濃縮製造技術，跨足科學中藥領域，順天堂可以說是國內腳步走得最快的中藥廠，然而沈重光說一開始的時候其實很辛苦，「在很多人過去的刻板印象裡，中醫藥似乎很難和科學兩字畫上等號。」這是因為在以往中藥煉製的過程中，往往過分依賴經驗法則，大多是個人檢定判斷，加上煎煮時間長短更是自由心證，既缺乏儀器的科學檢測，又欠缺客觀的學理依據。
雖然早從一九七五年起外銷日本，但是沈重光說拓展海外市場初期，並沒有想像中的順利，「最常面對的問題是，要如何證明自己的成品是安全、高品質並且是有效的。」想靠中草藥打進西方世界，就一定要將內部成分制定出一套規格標準，並且用臨床實驗的確切數據，取信於國外的醫學界和主管機關。
所以順天堂開始生產濃縮中藥的時候，就是比照西藥藥廠的作業流程進行，包括瞬間噴霧乾燥、真空低溫濃縮、精油回收煎煮等製程步驟，在精選原料藥材之後，更要做到一絲不茍的產製品管，也就是標榜一切都要和西藥藥廠一樣，絕對的科學和嚴謹專業。
有健保給付的中醫診所就有順天堂的影子
要取得每個國家的認證許可，至少都要花上順天堂一年以上的時間，而順天堂的努力，近來也接連受到國外的肯定，像是在一九九二年成為第一家取得澳洲國家藥管局認證的 GMP 中藥廠， 一九九七年成為美國政府特別健康計畫︵ ASHP ︶唯一採用的中藥產品，現在只有三百多名員工的順天堂，旗下產品除了台灣之外，更已經遍及歐美、東南亞和澳洲的健康食品市場。
為了讓順天堂從最古老的行業，搖身一變成為最先進的生技業，不僅開發新藥的動作相當積極，順天堂對於標準化的作業流程控管得十分扎實，也因為如此，順天堂的產能利用率高達九成以上，如果光是以順天堂在台北和台中兩地的生產基地，將近有五十公噸的月產量計算，每個月至少有超過一萬瓶的濃縮藥粉在各大中醫醫療院所內流通銷售，幾乎只要在有健保給付的中醫診所，就可以見到順天堂產品的影子。
然而，光靠愛吃藥的台灣人，還無法完全消化順天堂的龐大產能，目前在台北、台中、大陸和加州等地都設有生產線的順天堂，每年有十分之一是銷往日本、澳洲、美國、東南亞等地的海外地區，在營收方面更提供母公司將近五分之一的貢獻度。以日本市場為例，順天堂一年的營業額差不多就有近二百萬美元，在排外情結強烈、本土品牌競爭激烈的日本，居然能擠入營業額第六名的位置，更顯得難能可貴。
而在目前總計有十八個品牌並存競爭的國內科學中藥市場，順天堂持續保有二○％到二五％的市占率，始終穩居業界的冠軍寶座，當記者問說順天堂目前業界的市場占有率到底有多高，一心只想低調的沈重光反而含蓄表示，「盡量幫我們寫少一點好了，不要太張揚。」
資本額一億八千萬 去年營業額四億五千萬
去年才從科學中藥跨入成藥市場小試身手，沈重光沒想到成績居然相當亮眼，幾種最受歡迎的產品像是針對糖尿病患者調配的六味地黃丸、調理過度勞累的養肝丸以及婦女專用的月來順，一瓶單價在千元上下的成藥丸劑，每個月都能賣出個六、七百瓶。
「成藥丸劑是鎖定一般體質適用的普通用藥，讓古老的中草藥，也能輕易和現代人的生活相結合，走出傳統的框架。」沈重光說目前在全省的康是美、屈臣氏和BOOTS 美妝店和連鎖藥局，都能找到順天堂的產品，未來預計以每年新增六種新品的上市速度，逐步齊全產品線，而這類無需醫師處方就能在通路購買的成藥丸劑，以及基於「醫食同源」理念，屬於健康食品範疇的養生藥茶包，在沈重光口中，都扮演了順天堂試探新市場的前鋒角色。
每年 R&D 的費用支出高達營收的十分之一， 但是投注研發並不是無謂的霰彈打鳥，沈重光認為生物科技的領域相當寬廣，長期投資是必要的，但是一定要了解自己的核心技術，並且擁有實力堅強的人才和顧問團隊，「在生技產業中，智庫的力量很重要，也就是一家生技公司不但要定位清楚，更要建立起特定領域無法取代的競爭力」。
順天堂目前的資本額為一．八億元，去年營業額有四．五億元的水準，順天堂除了是國內首屈一指的科學中藥廠商， 沈重光更打算在踏入俗稱 OTC 的成藥市場後，打算以成藥市場的實力挑戰上市，以兩年的時間讓順天堂成為國內第一家生產科學中藥的股票上市公司，在成功接受西醫學界的科學驗證後，也能禁得起證券市場的公開檢驗。
科學中藥之父許鴻源一手創建順天堂
順天堂的創辦人，是有「台灣科學中藥之父」美譽的許鴻源，從日本留學回台後，就選在老家彰化和美開立第一家藥房，這就是順天堂的前身，後來許鴻源舉家移居台北，並且在重慶南路三段的中正橋旁，將藥房改建成藥廠，就這樣開始了公司的營運。
許鴻源在當時台灣的中醫界頗負盛名，一手創立順天堂的他，不僅是衛生署第一任的藥政處長，也同時在台大、北醫、高醫和中國醫藥學院等校擔任教授，後來許鴻源引進了日本的中藥濃縮技術，將傳統中藥藥材依照配方比例加工製造成不需再耗時煎煮的丸劑、散劑和各式油膏，並且成立了「必安研究所」，專心致力於科學中藥的研發，奠定了順天堂未來永續經營的厚實基礎。
後來許鴻源在民國六十二年時移居美國，也在美國仿照「必安研究所」模式設立了漢方研究所，並且在洛杉磯成立美國順天堂公司，為了同時兼顧美台兩地事的發展，因此在許鴻源死後，許鴻源的長子許照信決定引進新的資金以及管理人才共同經營，在民國七十七年找來過去父親的學生、同時也和自己有同窗之誼的外人入股，而謝德夫、沈重光等人所組成的班友實業，正式入主順天堂藥廠，一掃過去家族色彩濃厚的封閉印象，帶領順天堂邁入第二個發展階段。
公司股權經過重新分配，順天堂由許家和班友實業，各占五○％的持股比率，目前由第二代許照信出任董事長，班友實業的代表則是以副董事長謝德夫和總經理沈重光為首，並且主掌公司的經營權，而賣中藥賣了超過半世紀，順天堂現在已成為國內目前規模最大的中藥藥廠。
