在連戰手中，一百零七歲的國民黨完成了首次的黨主席直選，連戰以超過五成的投票率、九成七的得票率，當上了國民黨創黨以來首屆直選黨主席。不過，外界卻圍繞前主席李登輝只打小白球、未投票的焦點打轉，讓連戰首屆民選黨主席成績單有點走味。
在意李總統不在意李主席
經過一年的沉痛與沉澱，國民黨主席連戰又是打廣告、又是走基層，連挑戰的布條都擺上額頭，掉了政權的國民黨，猶如補習班的重考生一般，如過河卒子往前衝，連戰藉由黨員重登記來凝聚黨員向心力，而藉由黨員直接票選黨主席來樹立國民黨民主化的基石，就民主的手段來看，連戰接掌黨機器一年以來，比李登輝主掌十二年的國民黨要來得用心與積極。
對連戰而言，國民黨幾乎成了他個人政治事業的最後基地，是他東山再起的主戰場。但是對李登輝而言，中國國民黨似乎成為他台灣國民黨「借殼上市」的工具，在他主政的十二年中，他在乎的是他李總統的歷史地位，對於國民黨，他曾經以「台灣國民黨」只有兩歲來形容他的「李主席生涯」，與許文龍、蔡焜燦等受過日本教育的人一樣，李登輝對於來自中國的政權，一直都保持相當的敵意與鄙視。
他因緣際會地接下中國國民黨主席的位子，受到黨內大老的排擠，在執政初期，經過主流非主流的慘烈鬥爭，在「李主席」的時代，中國國民黨早已被結束與清算，他建立的是一個以本土勢力為主體的「台灣國民黨」，因此對於連戰打著延續中國國民黨百年香火的旗幟，李登輝打從心底就是相當不對盤，更談不上要去呼應連戰的黨改造運作。
所以，從黨員重新登記到黨主席直選投票，李系人馬幾乎都是冷然以對。李登輝雖然繳了一萬元當終身黨員，但是包括黃輝珍、黃主文等親李人馬，都沒有辦理重新登記。而在國民黨黨慶活動中，連戰發表自行譜曲的〈生日笑咪咪〉時，李系人馬包括黃正雄、黃昆輝、劉泰英等人都未出席國民黨的慶生會。
忘了連戰努力造勢 只感受到李登輝揮桿外的慍意
對李登輝而言，國民黨的許多大日子，都好像事不關己。而黨主席投票前夕，國民黨也透過副祕書長黃正雄不斷與李登輝聯絡，希望李登輝捧個人場，出面投票。而連戰方面事前也不斷透露李登輝會出席投票，甚至知會李登輝設籍的大溪黨部要準備鮮花，讓前來投票的李登輝有回家的感覺。
只不過，李登輝終究沒有出席連戰精心布置的民主盛會，他跑去找辜濂松與幾位日本友人打高爾夫球去了，讓國民黨內部尷尬不已，也讓親民黨的宋楚瑜找到見縫插針的機會，指「李登輝寧願陪日本人打球，卻不願意去投連戰一票」。
以李登輝愛恨分明的個性，要他去投票所當道具，幫國民黨演大團結戲碼，違背他本性。連戰的大日子，他故意打小白球，讓連戰碰軟釘子、讓國民黨九十五萬黨員的動向完全順著他的小白球滾，在那一天，大家忘了連戰努力造勢的結果，只感受到李登輝揮桿動作外的慍意，這就是李登輝高明之處。
在總統大選前，連戰是李登輝欽定的接班人，為了拉拔連戰，李登輝以七旬老翁南北奔波，拚老命挺連。不過，選後，「棄連保扁」的猜忌充斥國民黨內部，連系人馬率先發起「黨主席下台」的聲浪，讓李登輝相當心寒，國民黨敗選一周，李登輝交棒，他與從未相愛過的「中國國民黨」終結關係。
連戰「去李登輝化」政策顯現
至於一手提拔的連戰，李登輝則有說不出的感傷，直到連戰與宋楚瑜連手推動在野聯盟，對興票案不再追訴與找梁肅戎、陳履安等非主流大老回國民黨的動作，讓李登輝心知肚明，連戰的「去李登輝化」政策已浮現，選前李登輝把連戰捧在手心，選後連戰並未把李登輝放在心裡，接班人的情感背叛，讓李登輝只能寄情小白球來抒發鬱悶。
李登輝雖然說自己淡出政壇，不過依照目前朝野勢力版圖重整的過程看，李登輝的動見觀瞻仍是可牽動民進黨與國民黨的微妙神經。這一點，李扁連三人心裡都非常清楚，尤其是陳水扁對李登輝的尊敬，從選前到選後，絲毫不敢怠慢，從罷免案到核四案，碰到執政的重大關卡，李登輝都是陳水扁請益的重要對象。
不過，李登輝的各項建言，陳水扁也是選擇性地採用，例如罷免案李登輝就幫了陳水扁不少忙，讓親李派的立委率先撤簽，不過李扁兩人在核四議題的見解，卻出現不歡而散的局面。
接班人連戰往右派靠攏，自許約書亞扁的陳水扁又難以掌握，李登輝雖淡出政壇，但是他對自己現階段的政治功能卻相當清楚，他雖不爽連戰，但還不到與國民黨撕破臉的地步，繼續保持他在國民黨內的本土勢力範圍，這也是民進黨必須對他必恭必敬的主因，不離開國民黨，卻不在國民黨內投票，他要當國之大老，而不是黨之大老，讓扁連兩人相互競爭與拉攏，在李扁連的微妙三角上，退休的李登輝技巧性地保持他居高不墜的制高點。
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