民進黨的陳水扁贏得總統大選，讓台灣政壇出現前所未有的變天，不只政治人物前途逆轉在台灣平面媒體三足分立的中時、聯合、自由三大報紙，也出現了反應錯愕的景象。因為從選戰開打以來，這三家媒體都各有各的支持對象，只不過三大報在選前拚命壓寶，選後卻統統「摃龜」。選後變天，壓錯寶的報老闆心情沮喪，經營人脈的政治記者也面臨改朝換代的考驗，政壇變天，報館變臉，也是今年選舉中最有趣的現象。
宋楚瑜落選王效蘭大哭一場
綠色執政，不但讓三台主管臉色發綠，三大平面媒體的報老闆反應，也簡直可以用政治事件來形容。在三大報中，聯合報系是擁宋色彩最濃的一家，記者擁宋不稀奇，連聯合報的工會都在選前最後一天，大老遠地飛到高雄，與台銀、台鐵等前省營事業員工，一起幫宋楚瑜的勞工政策背書，從寫新聞的到印報紙的，全報社傾全力挺宋，簡直把宋楚瑜的未來與聯合報的發展繫於一體，也難怪，當宋楚瑜高票落選的數字出現後，聯合報的發行人王效蘭整整坐在電視機前哭了四個鐘頭，久久不願接受這個事實。
宋楚瑜輸了，聯合報上上下下，從發行人到印刷工人，大家幾乎都無心工作，不過，還好宋楚瑜輸得還不難看，因此，聯合報當天馬上花了一整個版面，鼓吹宋楚瑜出面組黨，把四百六十六萬張選票凝聚起來，當天社論甚至直言要李登輝為國民黨的分裂與敗選負責，率先為國民黨中央黨部的群眾滋事事件起火，定下了「李登輝下台」的主調。甚至在翌日的新聞處理上，把宋楚瑜的新聞做在重要的二版，把阿扁的新聞做三版，落選人的版面比當選人的還搶眼，這種違背常理的新聞處理，也顯示聯合報在這次大選挫敗中，比讀者還不能接受政治事實。
聯合報挺宋，已經挺到榮辱與共的地步，這種隨著政治人物行情起伏而調整編方針的報紙，還有自由時報。聯合報挺宋明顯，自由時報擁連的色彩也從不避諱。長期以來，自由時報對民進黨與獨派團體一向友善，但是報老闆林榮三與李登輝的交情深厚，李登輝的接班人，林榮三當然力挺到底，「挺連批宋」是自由時報不變的編輯原則，雖然對阿扁沒有惡感，但是當李遠哲公開挺扁，讓連戰的選情生變，林榮三在「護連心切」之下，竟然找來報社高層表示，將比照紐約時報在美國大選中以寫社論的方式具名支持連戰，此語一出，嚇壞了在場的報社高，他們委婉地向林榮三提出兩點建議，第一、阿扁氣勢持續看漲，沒有必要冒險挺連。第二、其實自由時報的新聞報導已經夠挺連了，無須在社論上再加強，以維持基本的公正客觀。
阿扁救了林榮三一命
林榮三最後接受了報社高層的建議，不過，當十八日晚間連戰落選，而且掉到第三名的消息傳來後，林榮三還是難過了一整晚，無法釋懷，在自由時報的強力做多下，連戰還是無法拉尾盤。不過，自由高層也慶幸，還好是阿扁選上，如果是宋上連下，林榮三又得面臨宋楚瑜對他的十億元誹謗官司，這才是自由時報的浩劫。
相較聯合、自由兩大報奮不顧身地挺宋、擁連，一向在選舉中，採模糊態度的中國時報，面對選舉變局，反應也較靈敏，中時的老闆余紀忠挺連，是眾所皆知的事情，在連戰提出兩岸政策「連十條」之後，余紀忠甚至找回所有政治組的記者，提出重大宣示，在一個中國的前提下，所有兩岸新聞提前進入國統綱領的「中程階段」，雖然很多人還是搞不清楚「中程階段」是什麼碗糕？與選舉有什麼關聯？但是身為國統會委員的余紀忠念玆在玆國家和平統一的大業，急切之情，讓中時記者又開始揣摩上意，余老闆已經全面發動「撩下去」挺連了？
連戰的兩岸方向最對余紀忠的胃口，不過論交情，他與宋楚瑜在國民黨期間有著深厚的情誼，對宋楚瑜有一定的情感，加上報社高層幾乎都是死忠的宋迷，使得宋楚瑜的新聞常常在三人之間，不論在照片取材上或是標題用字上，都優於連扁兩人，甚至在興票案後，讓宋楚瑜在中時用了兩個版面寫萬言書，連廣告費都免了。
余紀忠聞到「扁味」立刻轉向
不過，這一切互動在李遠哲公開挺扁後，開始有了轉向。由於李遠哲與余紀忠是好友，所以當李遠哲三月八日在台大校友會館，與陳水扁共同曝光後，各大報都大幅報導，中國時報卻僅寫了一個版面，而且編輯台指示，不要寫評論稿子，顯示余老闆對李遠哲挺扁事件一時之間仍無法適應。
不過，隔了四天後，李遠哲辭官公開挺扁，讓陳水扁的氣勢銳不可當，九十幾歲的老報人馬上聞出這股大選的氣味，當天就指示中時社長黃肇松率領記者專訪李遠哲，一做就是兩版，把李遠哲的理念、願景寫得清清楚楚。而選舉前一天，余紀忠也找來中時總編輯陳國祥，給了他一個指示「把陳水扁的新聞提到前面的他版」，原因無他，「因為阿扁可能會勝選」，果真，翌日票開出來，挺連、擁宋的自由、聯合高層都錯愕、悲傷，久久不能自已，而九十幾歲的余紀忠卻是氣定神閒地找來主筆群討論，如何發表對新政府看法的社論，並逐字斟酌社論，直到凌晨三點才下版。
在情感上，曾任國民黨中常委的余紀忠無疑是「挺連護宋」的，但是在政治現上，他也洞悉到台灣民眾對政黨輪替的深切感受，所以中時在最後的時刻，做了關鍵的選擇，雖不見得是一種「挺扁」的轉向，但至少在台灣政壇變天之際，中國時報在最後關頭，沒有捲入連宋之間的媒體漩渦中，不必像聯合報、自由時報因過度參與而如此無法自拔。所以套句李登輝選後訓勉國民黨黨籍立委的話：「薑還是老的辣！」一代報人余紀忠在媒體亂世中，能精確掌握政治機先，再度顯露他的辣勁十足。
